Cependant, un nouvel article réfute cette conclusion.
« Il s’agissait d’affirmations très audacieuses qui nécessitaient un deuxième examen », explique Cristian Gutierrez, neuroscientifique à l’Université de l’Alberta et co-auteur d’un article dans « The Anatomical Record » qui suscite le scepticisme quant à la théorie entourant l’intelligence des individus. Tyrannosaure Rex.
Suzana Herculano-Houzel de l’Université Vanderbilt de Nashville, a publié en 2023 des recherches qui ont pris des données sur le nombre de neurones dans le cerveau des descendants évolutifs de certains dinosaures, tels que les oiseaux, les reptiles et les tortues modernes, et les ont appliquées à des cas cérébraux fossilisés de anciens lézards.
Écrivant dans le « Journal of Comparative Neurology », elle a conclu que le Tyrannosaurus rex possédait entre deux et trois milliards de neurones, l’équivalent de ceux du cerveau des primates intelligents, comme les babouins.
“(Cela) ferait de ces animaux non seulement des géants, mais aussi des animaux à longue durée de vie dotés d’une cognition flexible et donc des prédateurs encore plus magnifiques qu’on ne le pensait auparavant”, a-t-elle déclaré. en écrivant.
Mais non, répond M. Gutierrez.
Il écrit que Mme Herculano a considérablement surestimé la taille du cerveau réel à l’intérieur du crâne des tyrannosaures rex, qui étaient beaucoup plus étroitement liés aux crocodiles modernes qu’aux oiseaux. Les cas de cerveau de crocodile contiennent une quantité importante de liquides et de tissus non cérébraux, dont seulement 30 % sont consacrés à la matière grise.
De plus, les cerveaux des oiseaux sont beaucoup plus denses en neurones que ceux des reptiles, contredisant encore davantage la comparaison d’Herculano.
Ensuite, il y a la taille du corps. Même si le cerveau d’un tyrannosaure rex contenait autant de neurones que celui d’un babouin ou d’une pie, ce cerveau avait bien plus de corps à exploiter.
“Il est clair que les animaux plus gros ont besoin de plus de neurones”, explique Gutierrez.
« Un T. rex possédait, disons, deux milliards de neurones, soit à peu près la même chose qu’un babouin. Mais le t. rex pesait sept tonnes et le babouin pèse 40 kilos. Ce n’est pas pareil, non ? », explique-t-il.
De plus, plus de neurones ne signifie pas nécessairement plus d’intelligence, souligne Gutierrez.
Les girafes possèdent environ deux milliards de neurones, mais ne sont pas connues pour utiliser des outils ou transmettre la culture. Les pies, quant à elles, ne possèdent qu’environ 400 millions de neurones, mais jouent à des jeux et organisent des « funérailles » pour leurs morts.
Mme Herculano n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’article de M. Gutierrez, disponible depuis le 3 avril.
Gutierrez affirme que ses recherches antérieures ont montré qu’il existe des corrélations entre le comportement, la taille du cerveau et la taille de différentes parties du cerveau.
« Ce ne sont pas toujours des corrélations simples, mais il existe des corrélations. “Ce n’est pas complètement fou de regarder la forme du cerveau du T. rex”, dit-il.
Les dinosaures plus étroitement liés aux oiseaux, tels que l’Archaeopteryx de l’ère jurassique, avaient un cerveau plus gros et pouvaient présenter un comportement plus complexe, semblable à celui des oiseaux, explique Gutierrez.
Les fossiles fournissent des indices sur la façon dont vivaient les dinosaures. Ils peuvent, par exemple, montrer des dinosaures qui prenaient soin de leurs petits et vivaient en groupe.
“Mais cela sera toujours limité”, a fait valoir M. Gutierrez. C’est la seule chose qui ne va pas se fossiliser : le comportement.
Un tyrannosaure rex intelligent est hautement improbable, affirme Gutierrez. Ces monstres avaient probablement une intelligence plus proche de celle d’un crocodile que de celle d’un primate, alors soyez tranquille.
Si l’idée d’un crocodile de sept tonnes vous permet de dormir sur vos deux oreilles.
