Le directeur de la NASA a récemment annoncé des difficultés techniques entraînant des surcoûts importants pour la mission. Retour d’échantillons martiensRetour d’échantillons martiens, l’ESA, avec une prévision du retour sur Terre des échantillons en 2040 qui est jugée inacceptable. Ces problèmes s’expliquent par le « Des défis techniques, logistiques et financiers considérables auxquels est confrontée cette mission très complexe “, expliquer François RocardFrançois Rocard, responsable des programmes d’exploration du système solaire au Cnes et spécialiste de Mars. Cette mission, qui implique un aller-retour vers Mars, trois engins spatiaux et quatre lancements, dont un premier depuis Mars, » représente un défi sans précédent et revêt une grande importance scientifique « . Le retour des échantillons martiens Est ” recommandé par les comités scientifiques américains, européens et français depuis plus de quatre décennies « .
La NASA et l’ESA s’unissent pour une mission majeure de recherche de vie sur Mars
Cette mission de retour d’échantillons est porteuse de promesses d’avancées majeures dans différents domaines qui « approfondira considérablement nos connaissances sur Mars et répondra à de nombreuses questions concernant la possibilité d’une vie passée sur cette planète « . Au sein de ces échantillons, les scientifiques pourront étudier des traces potentielles de vie ancienne, notamment micro-organismesmicro-organismes fossilesfossiles ou la présence de molécules organiques prébiotiquesprébiotiques. ” Ces découvertes pourraient aider à répondre à la question de l’existence possible de formes de vie passées sur Mars. »
Si le risque de décaler la mission de plusieurs années est bien réel, tout comme celui d’une nouvelle architecture, » il semble peu probable que la NASA décide de l’annuler », veut croire Francis Rocard qui rappelle que « près de 2,5 milliards de dollars ont été investis dans la mission Perseverance qui est chargée de collecter des échantillons martiens en vue de les ramener sur Terre « .
“ Il semble peu probable que la NASA décide de l’annuler »
Quant à une augmentation du budget alloué à la mission, cette perspective n’est pas réaliste, car elle se ferait au détriment des autres missions à l’étude ou en développement. Alors que le budget initial était de 5,6 milliards de dollars, le « La trajectoire actuelle du développement du MSR pourrait porter le coût total à 11 milliards de dollars », ce qui a amené le Congrès américain à « refuser de financer la mission à un tel niveau « . Cette décision a des conséquences importantes, notamment pour le JPLJPL contraint de réduire ses effectifs de 8%, ce qui représente un enjeu majeur pour l’organisation et ses projets futurs.
Un appel à idées pour une mission plus rapide et moins coûteuse
Aujourd’hui, la NASA recherche « des moyens de ramener sur Terre des roches extraites de Mars plus rapidement et à moindre coût « . Et étonnamment, elle n’a apparemment pas de solution satisfaisante à proposer ! Elle a donc lancé un appel à idées auprès des industriels du secteur spatial et démarrerdémarrer les plus innovants. Cette approche est « intéressant pour explorer de nouvelles avenues et trouver des solutions créatives aux défis posés « . On peut espérer que cette approche permettra d’identifier « des idées innovantes qui pourraient aider à relever les défis actuels et ouvrir de nouvelles voies pour la mission de retour d’échantillons sur Mars « . Il sera intéressant de voir les résultats de cette initiative et les solutions qu’elle pourrait apporter.
Francis Rocard, doté d’une vaste expérience dans le domaine de missions martiennesmissions martiennesreste confiant quant à la réalisation du MSR et considère « que quelle que soit l’architecture choisie, le coût de cette mission sera compris entre 5,6 et 10 milliards de dollars « . Ce coût élevé s’explique par le fait que la mission se déroule par étapes successives, sans possibilité de secours. Il est donc crucial que « chaque phase de la mission est soigneusement planifiée et exécutée pour assurer le succès du retour des échantillons martiens. Un seul échec condamnerait toute la mission « .
La persévérance mise au service de la mission MSR
Pour simplifier la mission et réduire ses coûts, Francis Rocard propose de profiter de « Le rover Perseverance et sa mobilité pour apporter des échantillons au Martian Ascent Vehicle (MAV) « . A l’origine, pour transporter les échantillons vers le MAV, la NASA et le JPL envisageaient « d’utiliser un rover « Fetch » (qui signifie aller chercher), qui a finalement été abandonné au profit de deux hélicoptères hérités d’Ingenuity, mais ces derniers ont également été abandonnés « .
De son côté, la Chine développe actuellement une mission MSR plus simple, » qui s’inspire des missions lunaires Chang‘e 5 et Chang‘e 6, comprenant une pelle et une perceuse « . Contrairement à la mission de la NASA et de l’ESA, la Chine envisage de « prélever les échantillons sur le lieu d’atterrissage précis de votre véhicule » sans aucune mobilité, ce qui réduit son intérêt scientifique mais simplifie la mission.
Cependant, Perseverance et Curiosity ont révélé que les lieux d’atterrissage ” ne sont pas les meilleurs pour rechercher des indices sur la vie ancienne sur Mars « . Selon la NASA, plus de 90 % de la surface martienne n’a aucun intérêt pour la question de l’habitabilité passée de la planète, étant constituée de roches. basaltiquebasaltique anhydre. Cependant, il est important de souligner que « les échantillons collectés par la mission chinoise restent précieux d’un point de vue scientifique », notamment pour les géochimistes. Ces échantillons pourraient fournir des données essentielles sur la composition géologique de Mars, son histoire et sa datation, contribuant ainsi à une meilleure compréhension de la formation et de l’évolution de la planète ainsi que de l’histoire géologique de sa surface.
Vie sur Mars : cette argile indique que le lac du cratère Gale était habitable !
inversementdes échantillons de sulfates etargilesargiles sont ” d’une importance particulière dans l’étude de l’histoire de la vie martienne « . Les argiles sont roches sédimentairesroches sédimentaires qui se forment en présence d’eau, ce qui indique que la région où ils se trouvent a probablement connu des conditions chaudes et humides dans le passé. Ces minérauxminéraux peut incorporer matièrematière organique, relique d’une éventuelle activité biologique ancienne. Ce carbonecarbone peut s’avérer être des biosignatures, c’est-à-dire la preuve qu’il a été fabriqué par des êtres vivants. Cette matière organique est très rare sur Mars et sa recherche justifie la mobilité du rover Perseverance qui effectue de multiples collectes afin de maximiser les chances de la retrouver. Il sera analysé par des instruments performants dans des laboratoires terrestres, ce qui nécessite absolument de ramener ce précieux matérielmatériel.
La NASA appelle à l’aide pour relever le défi du rapatriement d’échantillons de sol martien sur Terre
Article de Rémy Decourt, publié le 16/04/2024
En raison de contraintes budgétaires, la mission de retour d’échantillons sur Mars est repoussée au mieux à 2040. La NASA prévoit de solliciter des propositions d’architecture auprès de l’industrie pour un retour potentiel d’échantillons dans les années 2030, dans le but de réduire les coûts, les risques et la complexité des missions.
Suite au rapport d’un panel d’experts présidé par Orlando Figueroa, ancien directeur de l’exploration de Mars à la NASA, publié le 21 septembre, remettant en cause la faisabilité de la mission de retour d’échantillons sur Mars – MSR pour Retour d’échantillons sur Mars –l’Agence spatiale américaine a réagi en proposant plusieurs mesures.
Il s’agit notamment de mettre à jour la conception de la mission afin de réduire sa complexité, d’améliorer sa résiliencerésilience, gérer les risques de manière plus proactive, renforcer la responsabilité et la coordination, le tout dans le cadre d’un budget estimé entre 8 et 11 milliards de dollars. Sauf qu’en raison des contraintes budgétaires prévues pour l’exercice 2025 et de la nécessité de maintenir un portefeuille scientifique équilibré, la mission actuelle prévoit de ramener des échantillons en 2040… Dans son cadre précédent, il était question d’une mission pour la période 2028-2033. .
Un défi sans précédent pour la NASA
Cela dit ” Mars Sample Return sera l’une des missions les plus complexes jamais entreprises par la NASA. En fin de compte, un budget de 11 milliards de dollars est trop cher et la date de retour de 2040 est trop lointaine.a déclaré Bil Nelson, administrateur en chef de la NASA. Atterrir et collecter des échantillons en toute sécurité, lancer un fuséefusée avec des échantillons provenant d’une autre planète – ce qui n’a jamais été fait auparavant – et transporter les échantillons en toute sécurité sur 33 millions de kilomètres jusqu’à la Terre n’est pas une mince affaire. Nous devons sortir des sentiers battus pour trouver une solution à la fois abordable et permettant de récupérer des échantillons en temps opportun. « .
Appels à idées pour ramener des échantillons dans les années 2030
Pour répondre à ces enjeux et défis, la NASA fait appel à la communauté scientifique pour concevoir une mission MSR innovante basée sur des technologies éprouvées. De plus, l’agence prévoit de solliciter des propositions d’architecture auprès de l’industrie pour obtenir des exemples de commentaires dans les années 2030. L’objectif est de réduire les coûts, les risques et la complexité de la mission tout en conservant son efficacité scientifique.
