Connaissez-vous le tigre à dents de sabre ? Eh bien, voici maintenant le ” saumonsaumon à dents de sabre ! Bien sûr, c’est un peu moins effrayant, mais certainement plus étonnant.
Saviez-vous ? Le cœlacanthe, poisson légendaire plus ancien que les dinosaures, existe encore aujourd’hui. Alors qu’on le croyait éteint depuis des millions d’années, il s’est un jour retrouvé pris dans les filets des pêcheurs sud-africains, en 1938 ! Découvrez son histoire dans Science Hunters. © Futura
Oncorhynchus rastrosus, dont la taille pourrait encore atteindre 2,7 mètres de longueur, aurait peuplé l’océan Pacifique il y a 12 à 5 millions d’années, avant de disparaître. Ce proche cousin de notre saumon du Pacifique actuel a été décrit pour la première fois dans les années 1970, suite à la découverte de fossilesfossiles en Californie et en Oregon (États-Unis). Problème, ces restes étaient désarticulés et si la présence d’étranges « dents » a été immédiatement remarquée, les scientifiques n’ont pas vraiment su comment les repositionner sur la tête du poissonpoisson. D’après l’observation des saumons courants et de leurs mâchoires, ils se sont donc orientés vers le bas, d’où le surnom de « saumon à dents de sabre ».
Des « défenses » comme des phacochères plutôt que des « dents de sabre »
Des études plus récentes ont contredit cela morphologiemorphologie, et donc ce nom. La découverte de fossiles avec ces « dents » encore en place indique qu’elles étaient plutôt positionnées vers l’extérieur, de chaque côté de la bouche, un peu à la manière des défenses des phacochères ! Un article récemment publié dans la revue Plos Un confirme cette hypothèse.
Mais à quoi auraient servi ces étranges défenses ? Les chercheurs suggèrent qu’ils auraient pu être utilisés pour se défendre contre des prédateurs, pour combattre des rivaux ou pour creuser des nids dans les lits des rivières où ces poissons se reproduisaient.
