Au fil des années, lorsque les gens me demandaient si j’étais introverti ou extraverti, je ne savais pas quoi répondre parce que je ne correspondais vraiment à aucun des deux types de personnalité. Car si je suis certes souvent réfléchi et introspectif, si je préfère voir mes amis en tête-à-tête ou en petit groupe et si j’ai souvent besoin d’être seul pour me ressourcer (toutes les caractéristiques des introvertis), il se trouve aussi que je suis sociable. et bavarde le soir, ainsi qu’affirmée et proactive dans ma vie professionnelle, qualités associées à l’extraversion. Mais il s’avère que je suis loin d’être le seul dans cette situation.
Les types de personnalité « forment un continuum allant de l’introversion à l’extraversion », explique Dan P. McAdams, professeur de psychologie à l’Université Northwestern et co-auteur, avec William Dunlop, du livre La personne : une nouvelle introduction à la psychologie de la personnalité. « C’est une sorte de courbe en forme de cloche, la plupart d’entre nous tombant vers le milieu. »
« La langue s’adapte à la culture populaire », explique Luke Smillie, professeur de psychologie à l’école des sciences psychologiques de l’Université de Melbourne, en Australie. « Les catégories « extraverti » et « introverti » ne sont pas très nuancées, c’est pourquoi nous en avons créé d’autres pour décrire les caractéristiques psychologiques intermédiaires. »
« D’après mon expérience, l’omniversion n’existe pas ; Je ne pense pas que quiconque puisse osciller entre deux extrêmes », déclare Richard Robins, professeur de psychologie à l’Université de Californie à Davis. « Il est tout à fait possible qu’une personne soit très extravertie dans une situation et très introvertie dans une autre. Ce que je ne crois pas, c’est qu’une personne puisse, dans une centaine de situations différentes, être toujours extrêmement extravertie ou toujours extrêmement introvertie, sans jamais montrer de nuance dans son comportement. »
Au fil des années, le test de personnalité Indicateur de type Myers-Briggs (MBTI) a gagné en popularité dans le monde entier et est aujourd’hui largement utilisé dans les affaires et l’éducation. Ce test classe les personnes en différents types de personnalité en fonction de leurs scores sur des dimensions de traits telles que l’extraversion et l’introversion, les sentiments et la pensée, la sensation et l’intuition, ainsi que la perception et le jugement. Depuis sa première publication en 1975, le MBTI a popularisé le concept de « types de personnalité », même si c’est le psychiatre suisse Carl Jung qui a introduit les termes « extraversion » et « introversion » dans la psychologie au début des années 1970. 20e siècle.
L’attrait du MBTI est indéniable : « Quand vous obtenez un certain type [de personnalité à l’issu du test], tu te dis qu’il y a d’autres personnes comme toi ; vous avez l’impression de faire partie d’une équipe », déclare McAdams. Dans le même temps, la combinaison de traits que vous êtes censé posséder peut également vous faire paraître unique ou différent des autres.
“Les gens veulent désespérément savoir qui ils sont”, déclare Scott Barry Kaufman, chercheur en sciences cognitives à l’Université Columbia de New York et fondateur du Center for Human Potential. « Plus vous pouvez dire aux gens qui ils sont, plus vous leur donnez de certitude dans notre monde incertain. »
Ne vous y trompez cependant pas : le test Myers-Briggs n’a aucune validité scientifique, affirme McAdams. « Les recherches en psychologie de la personnalité montrent systématiquement que les variations psychologiques ne suivent pas ce type de logique binaire. Au contraire, des dimensions telles que l’extraversion et l’introversion forment un continuum sur lequel les gens sont placés différemment », ajoute McAdams qui considère l’introversion et l’extraversion comme des traits et non comme des types de personnalité.
« Depuis les années 1980, de plus en plus d’évidences scientifiques tendent à montrer que nous exprimons des degrés [de personnalités] », explique Smillie. Néanmoins, cette typologie continue de séduire de nombreuses personnes. « Nous sommes attirés par ces modes de pensée par catégories car ils simplifient notre monde très complexe », ajoute-t-il.
La Myers-Briggs Society ne reconnaît pas l’existence des ambivertis. Contrairement à certains psychologues de la personnalité. « Ces fonctionnalités [d’introversion et d’extraversion] existent sur un continuum et la plupart des gens se trouvent au milieu de ce continuum, d’où l’utilité du terme « ambiversion » », explique John Zelenski, professeur de psychologie à l’Université Carleton à Ottawa, qui ajoute : « Nous ne nous comportons pas toujours de manière de la même manière selon les situations : la plupart des gens sont flexibles. Être rigide est souvent un signe de maladie mentale. »
Bien que ces traits aient une prédisposition génétique, ils peuvent changer avec le temps, notamment avec l’âge, explique McAdams. « C’est à la fois une question d’hérédité et d’éducation, mais c’est l’hérédité qui est la base de tout. »
Si chacun de ces traits de personnalité présente des avantages, des inconvénients et des particularités, ils ne correspondent pas forcément à ce que l’on pense. Une étude suggère, par exemple, que les extravertis et les ambivertis ont tendance à mieux réguler leur humeur que les introvertis, et une autre étude a montré que si les introvertis et les extravertis préféraient parler à voix haute plutôt que d’envoyer des SMS, les ambivertis préféraient discuter par message. De plus, une série d’études publiées dans un numéro de 2023 de la revue Bulletin de personnalité et de psychologie sociale a révélé que les personnes plus extraverties étaient systématiquement considérées comme moins attentives aux autres.
Mais ces traits comportent des nuances que nous avons souvent tendance à négliger ; En nous appuyant uniquement sur ces catégories, nous risquons de mal interpréter les comportements des autres. « Les introvertis sont souvent considérés à tort comme des personnes distantes ou désagréables, alors qu’ils n’ont tout simplement pas le désir de s’impliquer socialement », explique Smillie. De même, « les extravertis sont souvent perçus à tort comme plus compétents parce qu’ils sont plus bavards et semblent avoir plus à dire sur un sujet ».
Étonnamment, les recherches sur le sujet montrent que ce n’est pas la sociabilité en soi qui caractérise le mieux l’extraversion, mais la recherche de récompenses. Kaufman explique que les personnes très extraverties cherchent à s’engager dans des interactions sociales afin d’acquérir un statut social ou une attention sociale. L’extraversion semble être alimentée par la libération de dopamine dans les circuits de récompense du cerveau, explique-t-il, ce qui favorise l’exploration sociale et un plus grand engagement. En comparaison, les introvertis ne tirent pas autant de récompenses de ces expériences sociales, dit Smillie.
Il existe également une idée fausse selon laquelle les personnes très extraverties sont naturellement douées pour socialiser, mais des études ont montré que les personnes extraverties sont plus capables d’interagir avec les autres parce qu’elles imitent davantage leurs interlocuteurs que les personnes introverties.
« Parfois, l’extraversion est assimilée à des compétences sociales ; nous avons constaté que les extravertis se livrent davantage à un mimétisme comportemental sans s’en rendre compte », explique Korrina Duffy, chercheuse au campus médical Anshutz de l’Université du Colorado.
De plus, même si les extravertis ont longtemps été considérés comme les leaders idéaux sur le lieu de travail, des recherches plus récentes ont montré que d’autres types de personnalité apportent leur part de forces uniques. Une étude publiée dans un numéro 2023 de la revue Frontières de la psychologie a révélé que l’extraversion et ses qualités associées (telles que l’affirmation de soi et la sociabilité) n’avaient pas d’importance. pas de lien direct avec l’efficacité de nos supérieurs à réagir aux différents défis. Ce qui a fait la différence, aux yeux des salariés, c’est la capacité des dirigeants à générer une stimulation intellectuelle et une proactivité chez leurs collègues, qualités qui peuvent être associées à des personnalités plus introverties, comme le notent les chercheurs.
“Les gens supposent que les personnes en position de pouvoir sont nécessairement extraverties”, explique Robins. Mais ce n’est pas toujours le cas. En réalité, ajoute-t-il, « le succès dans la vie a moins à voir avec l’extraversion qu’avec d’autres traits d’adaptation comme la conscience ».
En effet, Adam Grant, psychologue organisationnel à l’Université de Pennsylvanie, a découvert que les ambivertis « ont une plus grande productivité commerciale que les extravertis ou les introvertis », en grande partie parce qu’ils « s’engagent naturellement dans un modèle flexible de conversation et d’écoute ». C’est ce qu’il appelle « l’avantage ambivert ».
D’une certaine manière, les personnes présentant ces différents traits de personnalité ont beaucoup en commun. Selon une étude, par exemple, même les personnes très extraverties ont leurs limites en matière de socialisation ; ils les atteignent simplement moins vite que les individus qui le sont moins.
“Nous avons tous été dans des situations où notre côté sauvage est ressorti et dans d’autres où nous voulions nous blottir et être seuls”, explique Kaufman. « C’est notre nature humaine d’avoir des capacités à la fois introverties et extraverties. »
Parfois, se forcer à sortir de sa zone de confort peut avoir des bienfaits psychologiques. Les recherches menées par Zelenski et ses collègues ont montré que lorsque des personnes naturellement introverties agissaient intentionnellement de manière plus extravertie, leur humeur s’améliorait.
“Les personnes qui s’identifient comme introverties éprouvent beaucoup d’émotions positives lorsqu’elles se comportent de manière extravertie”, explique Zelenski. « La plupart d’entre eux déclarent également se sentir très authentiques, comme s’ils exprimaient leur véritable identité. »
Quelles que soient vos tendances naturelles de personnalité, cultiver un sentiment de flexibilité et d’adaptabilité (et donc être capable d’invoquer ou de faire taire certaines qualités pour répondre aux exigences de différentes situations, dit Smillie) peut être la meilleure façon de naviguer dans la vie.
