Vous avez peut-être déjà entendu dire que les crampes sont liées à la déshydratation et que si vous voulez les éviter, il vous suffit de boire plus d’eau. Et jusque dans les années 1990, nous avions toutes les raisons de croire que la déshydratation était réellement la cause des crampes. Les premiers travaux, remontant à plus de 100 ans, ont identifié des crampes chez les mineurs travaillant dans des environnements très chauds et humides, propices à la déshydratation. Même chose pour les sportifs : les crampes surviennent à la fin d’une course, après avoir couru longtemps et avoir beaucoup transpiré. Cette théorie hydroélectrique de l’origine des crampes a été la théorie privilégiée pendant plus de 90 ans.
Mais en 1997, une nouvelle théorie émerge, celle d’une origine nerveuse des crampes liées à l’exercice. Selon cette théorie, les mécanismes impliqués dans les crampes ne se situeraient pas au niveau musculaire, mais plutôt au niveau du système nerveux, et plus particulièrement au niveau des motoneurones.
Que se passe-t-il dans nos muscles
Nos muscles sont directement contrôlés par des neurones situés dans la moelle épinière, appelés motoneurones. Ce sont eux qui donnent l’ordre à nos fibres musculaires de se contracter. Ils reçoivent des messages nerveux du cerveau, qui nous permettent d’effectuer des mouvements volontairement, mais ils reçoivent également une multitude d’autres messages nerveux.
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