Après la conquête de l’espace ou le premier homme à marcher sur la Lune, une nouvelle bataille entre États fait rage : la création de la première centrale solaire spatiale. En bref : pouvoir produire de l’électricité directement depuis l’espace.
La course à une centrale solaire spatiale s’accélère
L’espace, cette frontière infinie, est désormais le théâtre d’une compétition scientifique et technologique entre grandes puissances. Le Japon et la Chine se défient mutuellement pour se développer la première centrale solaire spatiale. Ces installations promettent de capter le soleil 24h/24. Ainsi, ils permettent d’éviter les interruptions nocturnes ou les variations météorologiques affectant les panneaux solaires terrestres. Le projet Ohisama, mené par l’Agence spatiale japonaise, prévoit de lancer un satellite équipé de grands panneaux solaires dès 2025. L’objectif : capter l’énergie solaire directement depuis l’espace et la renvoyer vers la Terre.
La technologie envisagée pour transmettre l’électricité de l’espace vers la Terre repose sur la conversion de l’énergie solaire en ondes radio, qui sont ensuite reçues par une station au sol. Ce processus, qui relève de la science-fiction, est en fait une réponse pragmatique aux limites des systèmes solaires traditionnels et pourrait considérablement réduire notre dépendance aux énergies fossiles.
Un gros défi et une course serrée
Même si l’idée de centrales solaires spatiales n’est pas nouvelle, les avancées technologiques récentes, notamment dans le domaine des lanceurs réutilisables, rendent désormais ce rêve plus accessible. La Chine ambitieuse prévoit de déployer une mini-centrale opérationnelle dès 2030. Objectif : égaler la puissance d’une centrale nucléaire à partir de 2050. Ainsi, ce projet colossal impliquerait l’installation d’un kilomètre carré de panneaux solaires en orbite. Une entreprise gigantesque par rapport aux installations terrestres.
Les panneaux solaires spatiaux offriraient une capacité de production constante mais surtout extrêmement durable et sans préjudice pour les populations. Le tout en libérant de vastes étendues de terres actuellement utilisées ou prévues pour l’énergie solaire.
