On dit souvent que le télescope spatial James Webb est le successeur de Hubble. Cela est à la fois vrai, dans le sens où cela étend les observations de Hubble dans l’infrarouge avec une meilleure résolutionrésolution (ce qui lui permet de sonder couchescouches du plus ancien phare de l’histoire de cosmoscosmos observable) et faux car Hubble peut aussi faire des observations dans le visible et l’ultraviolet, ce que le JWST ne permet pas. En fait, Hubble est toujours très demandé en termes de temps d’observation, à la fois pour les objets du système solaire et pour les phénomènes du système solaire. galaxiesgalaxies lointain, comme supernovaesupernovae. On peut même dire que le James-Webb a été conçu pour compléter Hubble et non pour le remplacer.
Hubble est donc encore parmi nous depuis un bon moment, déjà parce que le Institut scientifique du télescope spatial de Baltimore, Maryland (États-Unis) contient 184 téraoctets de données traitées et archivées pouvant être utilisées par astrophysiciensastrophysiciens du futur pour obtenir de nouvelles informations. Ces données correspondent à 1,6 million d’observations de plus de 53 000 objets astronomiques. Le résultat a été 44 000 articles scientifiques sur des sujets aussi divers que les trous noirs supermassifs, ambiancesambiances de la exoplanètesexoplanètesLE lentilles gravitationnelleslentilles gravitationnelles avec le matière noirematière noire et l’existence et la nature de l’énergie noire.
C’est ce que précise un communiqué du NASANASA à l’occasion du 34e anniversaire du lancement de Hubble par la NASA le 24 avril 1990. Pour célébrer cet anniversaire, le communiqué est accompagné d’une somptueuse image du nébuleusenébuleuse du Petit Haltère (également connu sous le nom de Messier 76, M76 ou MBACMBAC 650/651) situé au 3 400 Années lumièreAnnées lumière de nous dans le constellationconstellation de Persée. C’est le genre d’objet que astronomesastronomes Les amateurs peuvent notamment observer avec un eVscope Unistellar.
Une vidéo pour les 34 ans d’activité de Hubble. Pour obtenir une traduction française assez précise, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l’écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Une coquille de plasma éjectée par une étoile mourante
Comme l’explique le communiqué de presse de la NASA, la nébuleuse du Petit Haltère est classée comme une nébuleuse planétairenébuleuse planétaire mais cela n’a en fait aucun rapport avec les planètes et le nom remonte à l’époque de Charles MessierCharles Messier et son catalogue de 110 objets du ciel profond de diffuserdiffuser (amas stellaires et nébuleuses au sens du temps) que l’astronome avait constitué après avoir été brûlé par les observations de ces objets qui pouvaient être confondus avec comètescomètes. Les instruments de l’époque ne donnaient que des images floues de ce qu’auraient pu être pour les scientifiques de l’époque les planètes. Plus précisément, c’est parce que ces objets flous catalogués par Messier il y a trois siècles ressemblaient beaucoup à UranusUranus dans les télescopes qui William HerschelWilliam Herschel on les appelait nébuleuses planétaires.
Dans le cas de Messier 76, on sait désormais que l’on observe une coque de plasma en expansion éjectée par les instabilités éruptiféruptif d’un étoile géanteétoile géante mourant rouge qui a fini par devenir un nain blancnain blanc ultra-dense et chaud dont la température de surface est d’environ 138 000 KelvinsKelvinssoit près de 24 fois la température de surface de notre SoleilSoleil. Cette coquille va bientôt se dissiper rapidement, à l’échelle du temps voie Lactéevoie Lactéec’est-à-dire d’ici 15 000 ans environ.
La NASA commente l’image de Hubble en ces termes :
” M76 est composé d’un anneau, vu du bord comme la structure de la barre centrale, et de deux lobes sur chaque ouverture de l’anneau. Avant que l’étoile ne s’éteigne, elle a éjecté la bague gazgaz et la poussière. La bague a probablement été sculptée par les effets de l’étoile qui avait autrefois une étoile compagne binairebinaire. Ce matériau retiré a créé un épais disque de poussière et de gaz le long du plan duorbiteorbite du compagnon. L’hypothétique étoile compagne n’est pas visible sur l’image de Hubble et pourrait donc avoir été avalée plus tard par l’étoile centrale. Le disque constituerait une preuve médico-légale de ce cannibalisme stellaire.
Pincés par le disque, deux lobes de gaz chauds s’échappent du haut et du bas de la « ceinture », le long de l’axe de rotation de l’étoile qui est perpendiculaire au disque. Ils sont propulsés par un flux de matière semblable à un ouraganouragan venant de l’étoile mourante, traversant l’espace à trois millions de kilomètres par heure. C’est assez rapide pour voyager de la Terre à LuneLune en un peu plus de sept minutes ! Ce ” ventvent Des pluies torrentielles « en étoile » s’abattent sur du gaz plus froid et plus lent qui a été éjecté à un stade antérieur de la vie de l’étoile, lorsqu’elle était une géante rouge. Le rayonnement ultraviolet de l’étoile très chaude fait briller les gaz. Là couleurcouleur le rouge vient deazoteazote et le bleu deoxygèneoxygène. »
