C’est sans aucun doute l’un des véhicules les plus étranges de cette année. Il s’appelle Vélo à vis et cet engin électrique, qui ressemble à un deux-roues mais n’en est pas un, peut se déplacer dans toutes les directions. Il peut ainsi se déplacer en gardant son équilibre comme un crabe, ou bien avancer ou reculer et pivoter à l’arrêt sur lui-même dans toutes les directions. L’ingénieur et ancien designer de jouets James Bruton, qui l’a développé, n’en est pas à son coup d’essai. Il y a quelques années, Futura présentait son vélo doté d’une roue avant omnidirectionnelle. Contre-intuitif, cette roue était ensuite positionnée perpendiculairement au cadre du vélo. La roue omnidirectionnelle est en réalité constituée de petites roues de planche à roulette tournant dans le sens de la marche. En tournant le guidon, il est possible de tourner dans tous les sens sans avancer. Un système de stabilisation alimenté par un moteur électrique maintient le vélo en équilibre.
James Bruton a poussé le concept plus loin avec son Vélo à vis. En revanche, il n’a rien inventé. Il reposait sur un procédé datant d’il y a cinquante ans appelé roues Mecanum. Ce sont des roues omnidirectionnelles avec certaines roulettes non motorisées positionnées à 45° par rapport aux autres.
James Bruton explique le développement et montre comment fonctionne son Screw Bike. ©James Bruton
Roues Mécanum
Dans une première version avec de simples roues omnidirectionnelles, le motomoto Il s’auto-équilibrait parfaitement et permettait des mouvements dans toutes les directions sauf vers l’avant et vers l’arrière. C’est pour y parvenir que l’ingénieur a utilisé ces roues Mecanum. Avec ses quatre roues Mecanum, la moto peut tourner dans tous les sens à l’arrêt ou avancer. Les roues du Vélo à vis ont été imprimés en 3D, car aucun équivalent commercial n’était utilisable. Ils mesurent 36 centimètres de diamètre. Chaque roue est entraînée par une courroie crantée caoutchouccaoutchouc qui tourne grâce à un moteur électrique. L’engin peut faire penser à un Segway, car son système d’auto-équilibrage le maintient vertical. De même, pour activer un mouvementmouvement dans un sens, inclinez-le simplement. L’accélérateur sur la poignée lui permet d’avancer ou de reculer. L’ingénieur est fier de sa création qu’il a pu tester en intérieur sans heurter le mobilier avant de l’essayer en extérieur. La machine n’est pas un foudrefoudre de guerre et n’est pas vraiment conçu pour pouvoir franchir un trottoir, mais il reste très amusant, comme le montre la vidéo ci-dessus.
