Nicolas Cottard a fait la découverte de sa vie. Ce paléontologue amateur a découvert en 2021 puis 2023, 2 parties d’un squelette de dinosaure sur la Côte d’Albâtre, entre Étretat et Le Havre, plus précisément au pied des falaises de craie de Saint-Jouin-Bruneval, en Seine-Maritime. une découverte d’autant plus rare qu’il s’agissait d’une espèce de dinosaure jamais observée auparavant !
Le squelette appartenait à «Caletodraco cottardi«un dinosaure carnivore qui a vécu il y a 100 millions d’années sur le massif armoricain. Il était un cousin éloigné du Tyrannosaurus Rex. Il mesurait 6 m de long et vivait lorsque le La Seine-Maritime n’existait pas encore car elle était submergée sous les eaux. «Caletodraco cottardi” est le premier dinosaure de cette période retrouvé en Normandie.
Ce grand carnivore appartenait à la famille de Abélisauridés, et plus précisément Furiléusaures (« lézards à dos raide »). Tout comme le Tyranossaure, «il avait une longue queue et de petits bras”explique Éric Buffetaut, directeur de recherche en paléontologie au CNRS, et qui a analysé les restes découverts.
«Ce sont des cousins éloignés, sauf que le Caletodraco vivait dans le Sud, en Amérique du Sud, en Afrique et en Europe, et le T. Rex en Amérique du Nord et en Asie centrale. Ils ne se sont jamais rencontrés, même s’ils ont vécu en même temps.“, poursuit le spécialiste. Un mystère persiste donc : Comment cet animal préhistorique s’est-il retrouvé sur nos côtes ?
Parce qu’à Cénomanien, il y a 100 millions d’années, «Caletodraco cottardi” ne pouvait pas ne pas habiter en Normandie. Parce que cette partie de la France était encore sous l’eau à ce moment-là. En fait, les falaises de la La Côte d’Albâtre a émergé de l’eau il y a seulement 100 000 ans. C’est en tout cas ce que suppose le chercheur du CNRS.
«Le fossile de Caletodraco a été trouvé formé dans la boue du fond marin“, explique-t-il. Mais cela le dinosaure était terrestre, et le seul morceau de terre qui existait à l’époque était le Massif armoricain (l’actuel Cotentin). “Il a donc dû flotter sur plusieurs centaines de kilomètrespeut-être dévoré par un requin préhistorique, avant de tomber au fond de l’eau« , suppose le scientifique.
Dinosaures de la famille des Abélisauridés avoir déjà été trouvé mais jamais en France, seulement dans les régions où ils vivaient : en Afrique et en Amérique du Sud. «En Normandie, on connaît les dinosaures, notamment dans le Calvados et du côté du Cap de la Hève au Havre pour la Seine-Maritime. Mais dans ces dépôts de craie du Crétacé supérieur, c’est absolument très rare” ajoute-t-il.
Eric Buffetaut aussi baptisé le dinosaure Calétodraque moyens ““Dragon de Caletes” un Tribu celtique vivant dans le Pays de Caux au 5e siècle avant J.C. Et salauds en référence à Nicolas Cottard, à l’origine de cette découverte et que le directeur de recherche qualifie de «« paléontologue amateur très compétent ».
Nicolas Cottard il n’a pas mal réussi car il n’a pas trouvé le squelette par hasard ! Au contraire, grâce à ses recherches, il a découvert la première partie du fossile en 2021, puis un autre bloc en 2023. Ce dernier bloc révèle les vertèbres qui forment le queue de dinosaure, ainsi que des os du bassin et une dent.
Le paléontologue français ayant terminé l’étude des restes du dinosaure, le des fossiles ont été déposés au Muséum d’Histoire Naturelle du Havre. Les deux hommes espèrent désormais que Les restes de l’animal préhistorique seront exposés au public. Le musée doit rouvrira ses portes dans un an.
