Même si ça attire un peu moins d’attention de la part des joueurs puisque les exclusivités sur un système spécifique sont de plus en plus rares, la guerre des consoles est un défi majeur. Ce marché représente toujours 300 millions d’acheteurs potentiels (c’est approximativement le nombre total de consoles vendues par génération, tous constructeurs confondus), et tout est bon pour récupérer quelques parts de marché supplémentaires. Ce serait facile de croire que les constructeurs restent entre eux, mais la réalité est bien différenteet si l’on parle d’une guerre entre trois géants, l’un d’eux semble avoir les pieds d’argile.
Microsoft est-il en train de perdre la guerre des consoles ?
*les chiffres donnés dans cet article sont ceux de décembre 2023.
Si nous regardons aujourd’hui ventes totales sur la génération actuelle, la Switch domine de la tête et des épaules ses rivales avec 139 millions d’exemplaires vendus. Son succès est universel, et si l’on pouvait penser qu’elle domine majoritairement le marché japonais (ce qui est le cas, sachant qu’en moyenne une famille japonaise sur 4 possède une Switch), il est tout aussi populaire aux USA avec 54 millions d’unités vendues par l’Oncle Sam, soit 20 millions de plus qu’au Japon*.
*En revanche, il y a 3 fois plus d’habitants aux Etats-Unis qu’au Japon, ce qui explique cette différence.
Bien sûr, la Switch a un avantage injuste, étant donné qu’elle est sortie bien avant les PS5 et Xbox Series, et il serait encore plus juste de la placer dans la génération PS4/360 que dans l’actuelle. Cependant, même si l’on cumulait les ventes de la Xbox One et de la Xbox Series, Microsoft resterait loin derrière Nintendo. Encore pire, la boîte ne correspondrait même pas aux ventes de la PS4. L’écart ne semble pas se réduire dans cette nouvelle génération, la PS5 s’étant vendue à 50 millions d’exemplaires, tandis que la XBox Series peine à dépasser les 20 millions.
Pour ceux qui fréquentent encore les magasins de jeux vidéo, la différence est flagrante. En général les sections Playstation et Nintendo sont bien plus grandes et étendues que celles dédiées à la Xbox. Une enquête regroupant les témoignages de plusieurs grandes enseignes l’explique simplement : Les produits Xbox physiques se vendent beaucoup moins bien que les systèmes concurrentsil leur est donc difficile de trop les mettre en valeur, au risque de réduire leur chiffre d’affaires.
Une stratégie différente ?
Il semble évident aujourd’hui que Microsoft n’a jamais réussi à rattraper ses concurrents. Malgré les sommes investies dans le marketing, ainsi que certaines licences bangers qui en ont émergé (Halo, Fable, ou encore Starfield cette année), Dans la guerre des consoles, la Xbox est la troisième roue du scooter. Toutefois, l’entreprise américaine semble avoir repensé sa stratégie ces dernières années.
Le point le plus important est Passe de jeu. Ce système d’abonnement permet une trésorerie régulière, tout en fidélisant les joueurs. De plus, Microsoft a a étendu le système Xbox à tous ses appareils. Il est possible de profiter du même Game Pass sur PC, tablette, consoles, ou encore smartphones (à condition que les jeux soient compatibles). Cela leur permet de rivaliser un peu avec Nintendo dans le domaine « Jouer n’importe où » (jouer partout), même si le système reste bancal, puisqu’il nécessite des supports différents, contrairement à la Switch.
Il est difficile, voire impossible, d’évaluer l’efficacité de cette stratégie. Pour un développeur/éditeur tiers, il s’agit de plus en plus difficile de justifier les coûts de développement d’un jeu sur Xbox, alors que le parc de consoles n’atteint même pas la moitié de celui de la Playstation, et 1/6 de celui de la Switch. Ensuite, Microsoft est ultra dominant sur le marché des micro-ordinateurs, Windows étant le système d’exploitation le plus populaire au monde. De plus, la société a racheté de nombreux studios très populaires, leur dernier achat étant bien sûr celui d’Activision-Blizzard. Cela leur permettra d’assurer que certaines licences très attractives disposeront toujours d’une version Xbox, mais pour combien de temps ?
*Pour clarifier notre propos, il semble important de préciser que cet article ne prétend pas que Xbox soit dans une situation délicate, ni que la console va s’effondrer à moyen/long terme. Cependant, s’interroger sur l’avenir de la marque semble pertinent, compte tenu de la différence des chiffres de ventes.
