Démystifier la science | L’impossible réforme du calendrier

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De nombreuses propositions de réforme du calendrier ont été formulées au cours des derniers siècles.

Certains ont visé à changer la manière de compter les années pour ne plus mentionner Jésus-Christ (comme l’expression « ère commune » pour remplacer « après Jésus-Christ »). Mais la plupart visaient à rationaliser la division des semaines et des mois pour simplifier le calendrier.

L’une des propositions qui a eu le plus d’impact au XXe^e siècle est canadien. C’est l’œuvre du comptable Moses Cotsworth, de la Colombie-Britannique.

«Cotsworth est un nom important dans l’histoire de la réforme du calendrier», déclare Thomas Allen, professeur d’anglais à l’Université d’Ottawa qui a écrit un chapitre sur Cotsworth dans le livre. Cultures matérielles au Canada, publié en 2015. « Son objectif était d’uniformiser le calendrier pour faciliter le reporting financier des entreprises. Le calendrier Cotsworth était utilisé en interne par Kodak, dont le fondateur était très actif dans la réforme du calendrier jusque dans les années 1980.

Le « Calendrier international fixe » de Cotsworth, proposé en 1902, prévoyait 13 mois de 28 jours, avec un nouveau mois, appelé « sol », au milieu de l’été.

“Et à la fin de l’année, il y avait un jour de congé, deux dans les années bissextiles, qui n’était pas catalogué, ce qui fait qu’on arrive à 365 ou 366 jours”, précise M. Allen. Vu de 2024, c’est un peu bizarre. Cela a rendu les rapports mensuels plus faciles pour les entreprises, mais cela a compliqué les rapports trimestriels. Il n’y avait donc qu’Eastman Kodak, une grande entreprise, qui avait adopté cette approche. Le calendrier Cotsworth était également appelé « plan Eastman ». »

Pâques

L’autre souhait de Cotsworth était d’avoir une date fixe pour Pâques, encore une fois pour faciliter la planification des affaires. «Mais cela a offensé de nombreux religieux, qui voulaient que Pâques continue à être déterminée de manière traditionnelle. » Le jour de Pâques fut fixé par le concile de Nicée, en 325, au dimanche suivant la première pleine lune du printemps.

Né en Angleterre en 1859, Cotsworth a d’abord travaillé pour les chemins de fer avant d’être embauché au début du XXe siècle.^e siècle pour réorganiser l’administration civile de la Colombie-Britannique. Il meurt à Vancouver en 1943 et ses archives sont conservées à l’Université de la Colombie-Britannique. “C’était une clause dans son testament, donc je pense qu’il se considérait à la fin de sa vie comme Canadien”, a déclaré M. Allen.

Ce n’est pas un hasard si Cotsworth a développé une fascination pour la mesure du temps après avoir travaillé pour les chemins de fer. «C’est avec les chemins de fer qu’il a fallu harmoniser la mesure du temps, planifier les départs et les arrivées et éviter les accidents», explique M. Allen. Les fuseaux horaires ont également été décidés lors d’une grande conférence à Washington en 1884, à laquelle un autre Canadien, Sandford Fleming, ingénieur en chef du chemin de fer Canadien Pacifique, a joué un rôle important. »

Un autre caprice de Cotsworth était de prouver que les pyramides avaient été construites par les pharaons égyptiens pour mesurer le passage du temps, avec leurs ombres.

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