Elle atteindra son apogée le 21 avril 2024, alors qu’elle se trouvera à environ 66 millions de kilomètres du Soleil. À ce stade, il sera visible depuis la Terre sans nécessiter d’instruments spécialisés. Si vous souhaitez apprécier ce spectacle astronomique unique, gardez un œil sur le ciel à cette date.
La comète 12P/Pons-Brooks, également connue sous le nom de comète du diable, est un visiteur rare sur Terre. Son orbite excentrique l’emmène la plupart du temps aux confins du système solaire.
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Son enveloppe lumineuse, appelée coma, est visible à l’œil nu au coucher du soleil, bien que sa détection nécessite une certaine habileté. Cette comète fascinante visite la région intérieure des planètes rocheuses, y compris notre environnement, environ tous les 71,2 ans.
La dernière chance de voir la Comète du Diable est due à son orbite excentrique. À l’approche du périhélie (le point le plus proche du Soleil), sa luminosité et sa visibilité augmentent considérablement.
Rayonnement et feux d’artifice
Lors de sa rotation autour du Soleil, les régions actives de la comète 12P/Pons-Brooks sont périodiquement exposées au rayonnement solaire. Les gaz émis s’ionisent en interagissant avec les particules chargées du vent solaire, produisant la belle queue ionique typiquement bleutée.
À l’approche du Soleil, elle subit une activité cryogénique interne qui lui donne un coma brillant et une queue variable. La formation de ces caractéristiques cométaires uniques est due au chauffage par le Soleil des glaces qui constituent son noyau, qui mesure environ 35 km de diamètre.
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La comète a montré une grande variabilité, avec des explosions lumineuses dues à la soudaine sublimation des glaces à sa surface. La croûte externe s’affaiblit et se fragmente, libérant de petits blocs de matériaux agrégés de faible consistance.
Ces fragments, formés d’un amalgame fragile de glace, de matière organique et de particules de poussière micrométriques, aider à disperser la lumière du soleil, créant l’apparence brumeuse du coma et de la queue de poussière.
Un surnom inhabituel
Même si son nom peut évoquer des images infernales en raison de sa double queue, Comme les cornes de Belzébuth, la comète du Diable est un voyageur céleste intrigant qui nous donne l’occasion de nous émerveiller de sa présence tous les sept décennies.
L’orbite de la comète Diablo est remarquablement allongée et elliptique, ce qui la fait se rapprocher et s’éloigner considérablement du Soleil à chaque cycle. D’après les calculs des astronomes, La comète du Diable atteindra son point le plus proche du Soleil, appelé périhélie, le 21 avril 2024.
À ce jour, la comète sera à environ 0,44 unité astronomique (UA) du Soleil, ce qui équivaut à environ 66 millions de kilomètres. A titre de comparaison, la distance moyenne entre la Terre et le Soleil est d’une unité astronomique, soit environ 150 millions de kilomètres.
Malgré sa relative proximité avec le Soleil, il n’y a aucun risque de collision avec la Terre, puisque la distance minimale entre les deux corps sera d’environ 0,8 UA, ce qui équivaut à environ 120 millions de kilomètres.
Comètes, un aperçu
Les comètes sont des corps célestes qui se sont formés il y a environ 4,6 milliards d’années. au début de notre système solaire. Ces objets sont les restes de matière primordiale qui n’a pas été intégrée aux planètes et aux astéroïdes.
Les comètes se trouvent principalement dans deux régions du système solaire : le nuage d’Oort et la ceinture de Kuiper.
Le nuage d’Oort :
- Il s’agit d’une sphère hypothétique entourant le système solaire à distance entre 50 000 et 100 000 unités astronomiques (UA) du soleil.
- On pense qu’il contient des milliards de comètes qui peut être perturbée par les forces gravitationnelles des étoiles voisines.
- Ces comètes peut être envoyé dans le système solaire interne.
- Ils sont connus sous le nom comètes à longue période, car il leur faut plus de 200 ans pour terminer une orbite.
La ceinture de Kuiper :
- C’est une bague plate qui s’étend de l’orbite de Neptune jusqu’à environ 50 UA du Soleil.
- Il contient des milliers d’objets gelés, y compris les planètes naines comme Pluton et Éris.
- Elle abrite également de nombreuses comètes qui peuvent être altérées par les interactions avec les planètes géantes, notamment Neptune.
- Ce sont des comètes disons dans un court laps de temps, qui mettent moins de 200 ans pour boucler une orbite.
La Comète du Diable est sans aucun doute l’un des phénomènes astronomiques les plus intrigants et énigmatiques pouvant être observés depuis la Terre. Sa taille imposante, sa forme particulière, son activité volcanique et son orbite allongée en font un objet céleste unique.
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Il est également précieux pour l’étude de l’origine et de l’évolution de notre système solaire. Son apparition en 2024 est donc une occasion exceptionnelle de s’émerveiller devant sa beauté et sa majesté cosmique.
