Avez-vous entendu parler du PowerBop ? Ce PC portable a été conçu par Apple et France Télécom (Orange) dans les années 90.
Vous souvenez-vous de Bi-Bop ? Au début des années 1990, avant l’ère de la téléphonie mobile GSM, France Télécom (ancien nom d’Orange) commercialisait un précurseur, le Bi-Bop. Une très jolie Mixtape sur YouTube m’a rappelé cette technologie et, après quelques recherches, l’existence d’un PC Apple exclusif à la France.
Bi-Bop : l’ancêtre du téléphone portable
Cette technologie a été déployée dans quelques villes en France. Le téléphone mobile de France Télécom pourrait se connecter sans fil aux terminaux, ancêtres de nos antennes mobiles, pour téléphoner.
L’arrivée du GSM a eu raison de cette technologie française, à l’instar de l’Internet et du Minitel. D’une part, le GSM était international, ce qui permettait de réduire très rapidement les coûts de déploiement de la technologie, mais surtout, il était possible de passer des appels en passant d’une antenne à l’autre (itinérance). Avec le Bi-Bop, il fallait se tenir à côté de son terminal, rapprochant ainsi la technologie du système téléphonique public.
En 1996, France Télécom met fin à la commercialisation du Bi-Bop pour se consacrer au GSM, puis à l’internet mobile avec la 3G, la 4G et la 5G.
Le PowerBop d’Apple : une exclusivité française
Nous arrivons au sujet de l’article : la création par Apple d’un PC exclusif à la France. Et pour cause, la marque à la pomme a conçu un PC portable compatible Bi-Bop. Son nom : l’Apple PowerBop. Il s’agit en fait d’un PowerBook 180 retravaillé pour intégrer un modem Bi-Bop.
Sorti en 1994, on parle d’un PC équipé d’un écran LCD de 9,5 pouces de diagonale avec une définition de 640 x 400 pixels et des niveaux de gris de 4 bits. Sous le châssis de 3,1 kg, Apple utilise un processeur Motorola 68030 cadencé à 33 MHz et propose un emplacement pour 80 Mo de stockage sur disque dur.
Ce qui nous intéresse le plus, c’est donc ce modem Bi-Bop exclusif au marché français. Il permet alors «consulter le Minitel” ou “envoyer un fax» depuis une simple borne, dans la rue. Le modem CT2 utilisé atteint un débit de 9600 bauds, soit 9600 bits/s ou 1200 octets par seconde. Il s’agit sans doute de l’un des premiers PC commercialisés de l’histoire doté d’une connexion sans fil.
Tout comme le Bi-Bop en version téléphonique, ce PC portable ne sera fabriqué qu’à quelques centaines d’exemplaires et n’aura absolument aucun succès commercial. Un petit morceau d’histoire informatique.
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