Décollage vers le futur

L’année de formation de base portera bientôt ses fruits pour les candidats astronautes de l’ESA Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois, Marco Sieber et la candidate astronaute de l’Agence spatiale australienne Katherine Bennell-Pegg.

Le 22 avril 2024, ces candidats astronautes obtiendront leur diplôme au Centre des astronautes européens de l’ESA situé à Cologne, en Allemagne, devenant ainsi officiellement des astronautes à part entière éligibles aux vols spatiaux.

Leur voyage a commencé en avril 2023 à leur arrivée au Centre européen des astronautes, lorsqu’ils ont entamé une formation de base d’un an dans ce centre européen de formation des astronautes.

Sélectionnés parmi un groupe de 22 500 candidats issus des États membres de l’ESA, la promotion 2022 d’astronautes de l’ESA compte 17 membres, dont cinq candidats astronautes et 12 membres de la réserve des astronautes.

Katherine Bennell-Pegg, candidate astronaute de l’Agence spatiale australienne, a rejoint le groupe grâce à un accord de coopération avec l’ESA. La future première astronaute australienne de l’histoire a suivi toutes les formations de base avec ses camarades européens.

« Alors que le chapitre de la formation de base touche à sa fin et que nous attendons avec impatience la prochaine étape, rappelons-nous que notre voyage vers les étoiles ne consiste pas seulement à atteindre de nouveaux sommets, mais aussi à établir des liens tout au long du chemin. Ce sont les histoires de persévérance, de camaraderie et de rêves partagés qui nous définissent, tissant la tapisserie de notre expérience humaine commune dans l’espace », déclare Frank de Winne, directeur du Centre des astronautes européens de l’ESA.

Un entraînement très complet

La formation de base des astronautes est une étape fondamentale, donnant aux candidats une compréhension et une maîtrise complètes de diverses disciplines, essentielles à leurs futurs rôles et responsabilités dans l’espace.

« Quand je repense à l’année écoulée, quel incroyable voyage de croissance et de préparation, rempli d’expériences de formation diverses. Ensemble, nous sommes devenus plus forts, plus résilients et prêts à nous lancer dans l’aventure de notre vie dans l’espace », déclare Rosemary.

Au début de leur parcours en tant qu’aspirant scientifique spatial, les candidats astronautes se sont immergés dans la biologie fondamentale et les techniques de laboratoire scientifique. Ce travail préparatoire garantit qu’ils sont correctement préparés pour mener des expériences scientifiques à bord de la Station spatiale internationale.

La formation médicale était un élément essentiel, car elle dotait les candidats de solides connaissances de l’anatomie et de la physiologie humaines, cruciales pour comprendre les impacts physiologiques des vols spatiaux. Ces connaissances leur permettront de gérer efficacement les tâches et les expériences médicales dans l’environnement unique de l’espace.

Les compétences techniques ont également été perfectionnées grâce à une formation sur les systèmes de véhicules spatiaux, l’ingénierie de vol, la robotique et les systèmes de survie, offrant aux candidats l’expertise nécessaire au succès de la mission.

L’un des moments forts de leur formation comprenait des sorties dans l’espace simulées au centre de flottabilité neutre de l’ESA et au laboratoire de flottabilité neutre de la NASA. Cette plongée de formation, sous l’eau, offre l’environnement le plus proche d’une véritable sortie dans l’espace. Ici, les astronautes apprennent à s’aventurer à l’extérieur d’un véhicule spatial tout en étant équipés d’une combinaison spatiale, à effectuer des réparations critiques et à installer de nouveaux équipements sur la Station spatiale internationale.

« La formation de base a été une grande année de transition. Compilez de nouvelles informations, découvrez de nouvelles activités, rencontrez de nouveaux collègues et amis. Un véritable tourbillon ! Mes points forts personnels pendant la formation ont été les simulations de sortie dans l’espace, intenses mais fantastiques. Lors de celles-ci, nous apprenons à travailler efficacement en dehors d’un véhicule spatial, en étant conscients que nos compétences sont essentielles à la réussite de la mission et à la sécurité de nos équipiers », explique Sophie.

Des cours d’astronomie, d’astrophysique et de météorologie ont enrichi leur compréhension des phénomènes célestes et de l’observation de la Terre, essentiels à la navigation spatiale et à la compréhension des conditions météorologiques ayant un impact sur les lancements et les atterrissages de véhicules spatiaux.

De plus, une formation sur la survie aquatique, les conditions hivernales et la lutte contre les incendies garantissait que les candidats étaient bien préparés à gérer efficacement les situations d’urgence. Ils ont également expérimenté les effets de l’hypoxie en personne dans une chambre à pression, ce qui leur a permis de reconnaître les symptômes et de réagir en conséquence dans des environnements pauvres en oxygène en cas de fuite d’air ou de réduction de pression dans un véhicule spatial.

« Depuis le premier jour de notre formation d’astronaute jusqu’à la prochaine certification, chaque expérience a été aussi révélatrice que significative. De l’entraînement de survie qui nous apprend à rester calme et concentré face aux situations d’urgence, à comprendre comment notre corps réagit à l’espace et comment atténuer ces effets. Il s’agit d’être prêt à tout », explique Marco.

Des expériences passionnantes, telles que des séances de centrifugation pour simuler les forces g élevées des décollages de fusées et des vols en apesanteur, donnent aux candidats un avant-goût des défis et des sensations uniques qui les attendent dans l’espace.

« Notre parcours, de candidats prometteurs à futurs astronautes, a été une aventure passionnante. En fait, un peu comme les tours de centrifugeuses ! Même s’ils sont parfois vertigineux, c’est un sentiment qui m’excite chaque jour dans mon travail, sachant que tout cela fait partie de la préparation de l’incroyable voyage qui nous attend », déclare Pablo.

Les candidats ont non seulement vécu une année de formation intense, au cours de laquelle ils ont acquis de nouvelles expériences et connaissances, mais ont également noué de nouvelles collaborations et amitiés en Europe et dans le monde.

« Nous avons vécu une expérience d’équipe incroyable. La cohésion d’équipe est vitale pour les astronautes car elle garantit la sécurité et l’efficacité de la mission. Apprendre à instaurer la confiance au sein des équipes a été un objectif important, tant en théorie que dans la pratique. Voir le résultat de tout cela a été fascinant. Pour moi, c’est l’aboutissement d’expériences sociales et professionnelles, et maintenant nous nous lançons ensemble dans cette aventure », déclare Katherine.

Le prochain chapitre pour les astronautes diplômés de l’ESA

Une fois certifiés, les astronautes passeront aux phases suivantes de formation préalable à l’affectation et spécifique à la mission, qui s’appuieront sur les connaissances acquises et seront adaptées pour leurs futures missions vers la Station spatiale internationale et au-delà.

« À mesure que nous obtenons notre diplôme et que nous continuons d’avancer, nos yeux sont rivés sur les étoiles. Nous sommes prêts à appliquer les compétences et les connaissances que nous avons acquises aux défis qui nous attendent, à saisir toutes les opportunités qui se présentent à nous, à la surface de la Terre au Centre des astronautes européens, et lorsque nous atteindrons de nouveaux sommets en matière d’exploration. dit Raphaël.

Les cinq nouveaux astronautes européens seront pour l’instant tous affectés à des missions vers la Station spatiale internationale pour réaliser des expériences scientifiques, dont beaucoup viennent d’Europe.

En attendant d’être affectés à leur mission spatiale et de passer aux prochaines phases de formation, les nouveaux astronautes participeront à des tâches opérationnelles au sein de l’ESA, par exemple en travaillant dans le contrôle de mission, en soutenant les astronautes ou en tant qu’EUROCOM. Ils suivront en outre des séances de remise à niveau, entretiendront leur forme physique, participeront à des activités de relations publiques et contribueront aux activités d’éducation et de sensibilisation.

“Alors qu’ils se préparent à franchir les prochaines étapes, c’est formidable de les voir porter si bien les leçons apprises de la classe actuelle d’astronautes, les nouveaux liens d’amitié, mais aussi leurs propres rêves et idées, contribuant ainsi à l’esprit général et aux capacités du Corps des Astronautes Européens. C’est cette force collective qui permet à l’Europe de réaliser son étonnant voyage dans le cosmos, d’explorer l’inconnu et d’inspirer une future génération d’explorateurs », conclut Alexander Gerst, astronaute de l’ESA et responsable des opérations des astronautes. au Centre des Astronautes Européens.

La cérémonie de remise des diplômes sera retransmise en direct sur ESA Web TV le lundi 22 avril de 10h à 11h30 CEST.

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