Comment le réseau social a réussi à atteindre une valeur de 9 milliards de dollars

Reddit a fait des débuts de rêve à la Bourse de New York il y a quelques jours.

Les 22 millions de partages du réseau social ont augmenté de 48% pendant les premières heures de négociation le 21 mars. À son apogée, la société valait 9 milliards de dollars américains.

Il s’agit de l’une des meilleures introductions en bourse, comme on appelle cette offre publique, d’un réseau social dans l’histoire de la technologie américaine.

Et ce malgré le fait qu’avec 73 millions d’utilisateurs L’année dernière, selon les chiffres de l’entreprise, Reddit est loin des centaines de millions d’utilisateurs que comptent d’autres réseaux sociaux comme Facebook, Instagram, Snapchat ou X.

En effet, c’est l’un des réseaux sociaux les moins utilisés aux Etats-Unis (22%, selon l’enquête du Pew Research Center).

Mais c’est son contenu qui a suscité l’intérêt d’une industrie naissante au potentiel révolutionnaire : intelligence artificielle (IA).

Les millions de messages et de discussions de Reddit constituent une contribution pour laquelle de grandes entreprises telles que Google et OpenAI sont prêts à payer des sommes de plusieurs millions de dollars.

Sam AltmanPDG d’OpenAI, connaît ce potentiel puisqu’il est l’un des principaux actionnaires de Reddit.

C’est aussi une bouée de sauvetage pour un réseau social qui n’a jamais généré d’énormes profits comme ses concurrents en ligne.

“Il semble que le chemin de Reddit vers la rentabilité ait une fin en vue, construit autour de modèles d’IA”, note Tom Gerken, rédacteur technologique à la BBC.

Reddit a été créé en 2005 par Steve Huffan et Alexis Ohaniandeux diplômés de 22 ans de l’Université de Virginie, sous la forme d’un forum en ligne où les utilisateurs pouvaient discuter de sujets qui les intéressaient.

Contrairement à la priorité donnée aux images par Facebook ou Instagram depuis leur lancement (presque au même moment), ce réseau social a gardé les discussions textuelles comme son principal atout.

Les utilisateurs de Reddit peuvent ouvrir des conversations sur n’importe quel sujet. Chaque publication peut être notée à la hausse ou à la baisse, permettant aux utilisateurs de gérer eux-mêmes la qualité des informations ou du contenu qu’ils publient.

Bien que le site soit initialement basé sur du texte, les images et les liens externes ont ensuite été autorisés. Mais pour les Redditors, l’essence du site – qui a toujours été gratuit et avec peu de publicité – est la conversation textuelle.

Pendant plus de deux décennies, cela a généré des milliards de messages sur toutes sortes de sujets, argumentés par de multiples sources d’information et exempts d’artificialité, comme peuvent l’être d’autres sources de données.

Durant toutes ces années, la rentabilité du portail a été très limitée par rapport aux revenus multimilliardaires et aux business plans d’autres réseaux sociaux. Donc nous avons toujours demandé si cette plateforme était une bonne affaire.

En fait, la direction de Reddit a admis l’année dernière avoir perdu quelque 90,8 millions de dollars.

Comment l’entreprise a-t-elle atteint une valeur de 9 milliards de dollars ?

Ce qui a changé la donne pour Reddit, c’est le besoin d’utiliser des modèles d’IA pour trouver des informations.

LE grands modèles de langage (LLM) sont de puissants logiciels d’IA conçus pour assimiler d’énormes quantités d’informations et les utiliser pour répondre aux demandes de leurs utilisateurs.

Ainsi, des plateformes telles que Gémeaux (Google) ou ChatGPT (OpenAI) peut rédiger un essai de 100 pages, avec différentes sources, en quelques secondes.

L’accès aux sources d’informations est essentiel pour les développeurs d’IA.

C’est dans cet espace que Reddit a su se vendre, en se présentant comme « l’une des plus grandes archives ouvertes de conversations et expériences authentiques, constamment mises à jour et générées par des êtres humains ».

M. Gerken souligne que la clé du cours de l’action Reddit est le prix que les entreprises d’IA sont prêtes à payer pour le contenu des conversations du réseau social.

Reddit annoncé en février un accord avec Google pour « fournir un accès programmatique » aux publications et aux commentaires.

« Cette collaboration améliorée offre à Google un moyen efficace et structuré d’accéder au vaste corpus de contenu existant de Reddit et permet à Google d’utiliser l’API de données de Reddit pour améliorer ses produits et services, notamment en prenant en charge de nouvelles façons d’afficher le contenu Reddit et en fournissant des moyens plus efficaces de former des modèles», a déclaré l’entreprise.

Peu de temps après, des sources du secteur ont noté que « Google a payé 60 millions de dollars à Reddit pour le droit d’analyser près de deux décennies de discussions visant à rendre son IA plus humaine, et Reddit a déclaré avoir signé des accords de licence d’une valeur de plus de 200 millions de dollars au cours des deux années suivantes. trois ans», déclare Gerken.

OpenAI, créateur du modèle ChatGPT (jusqu’à présent le plus avancé dans la course à l’IA), est l’autre acteur majeur intéressé à obtenir des informations à partir d’espaces comme Reddit. Mais jusqu’à présent, aucun accord n’a été dévoilé.

“Les sociétés d’IA avides de données pour entraîner leurs programmes ont conclu des accords de licence de données avec des fournisseurs de contenu avides de nouvelles sources de revenus”, a déclaré le mois dernier un article de Bloomberg sur les accords que Reddit préparait avant d’être rendus publics.

Cependant, les accords sur les données générées par les utilisateurs – ce que font d’autres plateformes à leur manière –a également soulevé des questionstant de la part des organismes de contrôle que des éditeurs eux-mêmes.

La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a lancé une enquête sur la façon dont Reddit concède ses données pour la modélisation de l’IA.

L’autorité a informé le réseau social qu’elle cherchait à examiner « la vente, l’octroi de licences ou le partage de contenu généré par les utilisateurs avec des tiers pour former des modèles d’IA », selon un document déposé par Reddit auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis ( SECONDE).

« En général, les régulateurs je n’aime pas les grandes entreprises technologiques qui vendent des données générés par les utilisateurs », explique M. Gerken.

Le réseau social, quant à lui, fait également l’objet d’un examen minutieux de la part de ses propres utilisateurs.

Lors de l’annonce de l’introduction en bourse, des discussions ont eu lieu sur Reddit pour savoir si c’était le « début de la fin » du réseau social comme on l’appelait.

Le conseil d’administration du réseau social a indiqué dans un document déposé auprès de la SEC avoir conscience que les commentaires des utilisateurs constituaient un point vulnérable.

« Si les rédacteurs ne continuez pas à contribuer à contenu, ou si leurs contributions ne sont pas utiles ou attrayantes pour les autres Redditors, nous pouvons rencontrer un diminution du nombre de Redditors accédant à nos produits et services… ce qui pourrait entraîner la perte d’annonceurs.

En fait, Steve Huffman lui-même – qui s’appelle u/spez – déclenche souvent une série de commentaires négatifs et grossiers chaque fois qu’il est mentionné sur le réseau social.

Malgré un mécontentement croissant, les menaces de quitter la plateforme ont été de courte durée.

“Et même si des efforts ont été déployés pour créer une plate-forme alternative, Reddit n’a pas de rival majeur”, déclare Gerken.

“Bien que les utilisateurs de Reddit puissent être inquiets, la plateforme semble être sur un terrain relativement sûr lorsqu’elle lie la valeur de ses actions à ses utilisateurs, tant queils n’ont pas d’autre endroit vers qui se tourner.