Les lampadaires se sont allumés et les planètes sont apparues, tandis que la lune a caché le soleil pendant quelques minutes à travers le pays. Les chiens hurlaient, les grenouilles coassent et certaines personnes pleuraient, ce qui fait partie de la folie des éclipses qui s’est emparée du Mexique, des États-Unis et du Canada.
Le 8 avril, presque tout le monde en Amérique du Nord a pu observer au moins une éclipse partielle, si les conditions météorologiques le permettaient.
Il s’agit de la plus grande audience jamais enregistrée sur le continent, avec quelques centaines de millions de personnes vivant sur ou à proximité du passage de l’ombre, ainsi que des dizaines d’étrangers venus observer l’éclipse. Alors que la prochaine éclipse d’un océan à l’autre aura lieu dans seulement 21 ans, la pression était forte.
L’éclipse solaire totale a commencé sa course diagonale à travers le continent le long de la côte Pacifique du Mexique et a traversé le Texas et 14 autres États américains, avant de sortir dans l’Atlantique Nord, près de Terre-Neuve.
Lors de l’éclipse totale, la Lune s’est glissée juste devant le Soleil, le bloquant entièrement. L’obscurité qui en résulte, où seule l’atmosphère extérieure ou la couronne solaire est visible, est suffisamment longue pour que les oiseaux et autres animaux se taisent et que des planètes et des étoiles apparaissent.
L’obscurité diurne a duré jusqu’à 4 minutes et 28 secondes. C’est presque deux fois plus long que l’éclipse d’un océan à l’autre aux États-Unis il y a sept ans, car la Lune était plus proche de la Terre.
Il n’a fallu qu’une heure et quarante minutes à l’ombre de la lune pour parcourir plus de 6 500 kilomètres à travers le continent.
Le parcours de l’ensemble – large d’environ 185 kilomètres – couvre plusieurs grandes villes, dont Dallas, Indianapolis, Cleveland, New York et Montréal. On estime que 44 millions de personnes vivent sur la trajectoire, et quelques centaines de millions de plus dans un rayon de 320 kilomètres.
“C’est peut-être l’événement astronomique le plus regardé de l’histoire”, a déclaré Teasel Muir-Harmony, conservatrice du National Air and Space Museum de Washington, alors qu’elle attendait une éclipse partielle.
Des experts de la NASA et de nombreuses universités étaient postés le long de la route pour lancer des fusées de recherche et des ballons météorologiques et mener des expériences.
Holly Randall, qui a observé l’éclipse depuis Colebrook, dans le New Hampshire, a déclaré que l’expérience avait dépassé ses attentes.
“Je ne m’attendais pas à pleurer quand je l’ai vu”, a-t-elle déclaré, alors que les larmes coulaient sur son visage.
