Par Élisa Morere7 avril 2024
Technologie de pointe
La bonne nouvelle
Leitz-Park, à Wetzlar, dans l’état de Hesse, en Allemagne, rassemble tout l’univers Leica, avec un musée, un centre d’art, un restaurant, un hôtel, ainsi que l’usine. Cette dernière, axée sur la fabrication de jumelles et d’appareils photo de plus en plus intelligents, est entourée des ateliers et de Leitz Ciné, qui développe des objectifs pour le cinéma.
Expert en optique de précision depuis 1849, Leica a été réalisé par Ernst Leitz II lorsque, en 1913, son jeune collaborateur et photographe Oskar Barnack a conçu le Leica Ur au format 24×36 mm. Ce prototype primitif ramène immédiatement les appareils lourds équipés de plaques de verre et de trépieds à la préhistoire.
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Régulièrement, un modèle est amélioré et son volume réduit, ce qui nécessite de repenser la configuration des 1500 pièces intérieures. RD
En 1923, vingt-cinq exemplaires du Leica Série 0 furent fabriqués, testés par quelques privilégiés. Le dessin ne bougera plus. En 1925, arrive le Leica I, chéri de générations de reporters. Cet appareil photo de poche accompagnera Henri Cartier-Bresson, André Kertész, Robert Capa, Walker Evans ou Elliott Erwitt, et aujourd’hui Sebastião Salgado, Raymond Depardon et d’autres stars de la photo.
Ainsi, l’Ur est l’ancêtre direct du Leica à objectifs interchangeables, télémètres ou film intégré. Film, analogique ou numérique, les emblématiques séries M, à visée télémétrique, SL ou Q ont toujours leurs fans.
Fabrication sensible
La haute précision de cet assemblage garantit au photographe la longévité de ses objectifs jusqu’à quatre-vingts ans, y compris leur appairage à l’oreille : un technicien manipule la pièce jusqu’à ce qu’elle tourne sans effort ni bruit. RD
Au cœur de l’esplanade Leitz-Park se dresse le siège social construit en 2014. Sa silhouette sévère dessine les deux fûts d’une jumelle et ses fenêtres forment une bande de film. Au cœur de l’architecture : la fabrication. Blanc laiteux, ce mécanisme sensible craint la moindre vibration, la chaleur excessive et même un grain de poussière.
On parcourt les ateliers sur la pointe de nos orteils décontaminés recouverts de chaussons. On croise d’abord les peaux destinées au corps des appareils photo et les plaques métalliques pour pièces détachées, à proximité de l’unité de production d’objectifs, en laiton ou en aluminium, qui résistent à la température.
La haute précision de cet assemblage garantit au photographe la longévité de ses objectifs jusqu’à quatre-vingts ans, y compris leur appairage à l’oreille : un technicien manipule la pièce jusqu’à ce qu’elle tourne sans effort ni bruit. Vient ensuite l’atelier de prototypage et d’outillage.
Chaque prototype Leica nécessite de nouveaux instruments. RD
Régulièrement, un modèle est amélioré et son volume réduit, ce qui nécessite de repenser la configuration des 1500 pièces intérieures. Une première copie est alors réalisée à partir de plans, puis les robots entrent en action : équipés de 250 outils, ils découpent le produit à une vitesse folle dans la masse de métal gravé du numéro de série, au nom du client ou avec son nom. signature.
Chaque prototype nécessite de nouveaux instruments. Ainsi le M dont les capteurs numérotés ont motivé le développement de machines spécifiques. « Nous avons ajouté des filtres au capteur M11 et conçu des hottes d’aspiration pour celui-ci », explique un technicien.
Leica : leader mondial de l’optique
L’utilisation de lentilles apochromatiques produit de merveilleuses teintes grâce à la modification des longueurs d’onde des couleurs primaires. RD
L’optique restant le cœur de métier de Leica, les artisans qui travaillent les verres des lentilles jusqu’à leur assemblage, les réalisant parfois à la main, constituent un trésor vivant. Chaque lentille varie en taille, géométrie, type de verre ou tolérance.
Pour un objectif « simple », comptez huit semaines avant le montage. Une double lentille, plus complexe, douze semaines. Réaliser une surface de verre sphérique de 3 à 5 microns qui sert à diriger le flux lumineux n’est pas à la portée de tout le monde. En découper plusieurs et les combiner à l’intérieur de la lentille selon la formule optique choisie est une prouesse.
Ainsi, l’utilisation de lentilles apochromatiques produit de merveilleuses teintes grâce à la modification des longueurs d’onde des couleurs primaires. Une fois polie, la surface concave ou convexe de ces verres s’affine jusqu’à… 0,1 micron. Puis, repoli avec de la poudre magnétique, il devient asphérique, améliorant ainsi la qualité de l’image quelle que soit la distance de mise au point.
Un procédé exclusif
Le constructeur allemand ajoute une électronique de précision à la ligne de production de l’autofocus SL, fabriqué par l’usine de Porta da Vila, au Portugal, qui l’expédie en pièces détachées dans des cartons de protection traçables. RD
Le bord en verre de 0,1 micron peint en noir au pinceau et à la main par un technicien expérimenté élimine les lumières parasites. Et puis? Vient ensuite le four, où la vapeur déposée en couches augmente la transmission de la lumière et le rendu des couleurs (ces mêmes irisations colorent nos verres).
Sans oublier le traitement dans le “planète”, une machine qui ajoute neuf couches d’antireflet sur 200 lentilles sous un couvercle déplacé à la manière d’un cerceau. Si de la poussière s’y coince, c’est ruiné. Collées entre elles à différentes températures selon leurs caractéristiques, ces lentilles vont modifier le trajet des rayons tout en améliorant l’image. Centrés, nettoyés, ils sèchent ensuite pendant 48 heures.
Enfin, le constructeur allemand ajoute une électronique de précision à la chaîne de production de l’autofocus SL, fabriqué par l’usine de Porta da Vila, au Portugal, qui l’expédie en pièces détachées dans des cartons de protection traçables. Une machine vérifie notamment la fiabilité de chaque objectif à l’intérieur du boîtier.
Le montage, l’alignement du capteur, l’assemblage du corps de l’appareil photo Leica sont réalisés et ses fonctionnalités testées : lumière, vitesse, consommation de la batterie, flash ou wi-fi. RD
Une poussière indésirable ? « Nous devons parfois démonter jusqu’à dix lentilles. Chacun doit être aligné dans l’axe et centré. Un technicien équipé de minuscules tournevis traque les lentilles mal alignées en manipulant des vis presque invisibles à l’œil nu »explique le chef du département.
L’assemblage, l’alignement des capteurs, l’assemblage du corps de l’appareil sont réalisés et ses fonctionnalités testées : lumière, vitesse, consommation de la batterie, flash ou wi-fi. Les télémètres sont également réglés en hauteur et en largeur, puisque l’utilisateur tourne son appareil dans tous les sens pour prendre une photo. Luxe suprême : chaque produit Leica remonte à la série 0 de 1923 !
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