Et si un petit morceau de peau était capable de produire des sons similaires à ceux émis lors d’une conversation ? C’est ce que promet une innovation récente, consistant à proposer assistance vocale pour patients dysphoniques. On fait le point.
Dysphonie : un impact certain sur la qualité de vie
La dysphonie fait référence à un trouble de la voix avec modification des trois paramètres acoustiques de la voix : hauteur, intensité et timbre. L’altération de ces trois paramètres peut se manifester indépendamment ou simultanément selon l’origine du trouble. Dans la dysphonie, la voix peut être affaiblie, devenir inaudible ou rauque.
Savoir ! Il faut faire la distinction entre la voix et la parole. La voix fait référence au son produit par les cordes vocales lorsqu’elles vibrent sous l’effet de l’air provenant des poumons. Quant à la parole, elle désigne les modifications de ce son.
Souvent sous-estimé, ce trouble n’est pourtant pas sans conséquence sur la qualité de vie des patients qui en souffrent. Les risques d’isolement social, de dépression, d’anxiété ou encore d’absentéisme au travail sont en effet importants.
Partant de ce constat, des chercheurs californiens ont développé un dispositif unique permettant de détecter et d’activer la phonation pour proposer une assistance vocale aux patients dysphoniques.
Un patch cutané pour redonner la voix aux patients dysphoniques
Cet appareil se présente sous la forme d’un petite tache cutanée (30 x 30 mm) fin et léger à positionner au niveau de la gorge du patient dysphonique. La force de cet appareil ? Sa capacité à capter les mouvements des muscles du larynx et les transformer en signaux électriques. Un système d’intelligence artificielle prend alors le relais pour décoder ces signaux électriques et les transformer en signaux vocaux avec une précision d’environ 95 %. Ces signaux vocaux sont ensuite transposés en sons audibles.
Dans le cadre de l’étude menée par des chercheurs californiens, huit volontaires ont testé le dispositif de différentes manières :
- Ou en prononçant une phrase sans émettre de son.
- Ou en émettant un son par vibration de leurs cordes vocales.
- Ou en émettant un son sans faire vibrer leurs cordes vocales.
Les scientifiques ont alors pu observer les résultats suivants publiés dans la revue Type de communication :
- Traduction des mouvements des muscles laryngés en signaux électriques puis vocaux, que les cordes vocales soient sollicitées ou non.
- Diminution de l’amplitude du signal en l’absence de vibration des cordes vocales.
- Perte du signal haute fréquence en l’absence de vibration des cordes vocales.
Les chercheurs ont ensuite expérimenté le dispositif en gardant les participants immobiles ou en les faisant sauter, courir ou marcher. Dans toutes les situations, le patch a réussi à distinguer les syllabes parlées et reproduire les signaux sonores corrects.
Un dispositif innovant et non invasif
Constitué d’un assemblage de trois micro-couches, ce patch est capable de produire un son audible à un mètrece qui correspond à la distance habituelle de conversation avec un niveau de pression acoustique de 40 dB et un temps de réponse de 40 millisecondes.
Ce patch est innovant dans la mesure où il est capable de s’auto-alimenter et de se déformer aussi bien horizontalement que verticalement. Cette propriété lui permet de surveiller de près tous les mouvements musculaires pendant la phonation, ce qui n’est pas le cas des autres appareils disponibles sur le marché. Autres avantages majeurs : ce patch est étanche et sa température n’augmente pas, même après 40 minutes d’utilisation.
Selon les chercheurs à l’origine de cet appareil, en rétablissant la voix sans forcer les cordes vocales, ce patch pourrait être d’une aide précieuse aux patients souffrant de dysphonie résultant d’une opération du larynx ou de la gorge. un trouble fonctionnel des cordes vocales. Cela pourrait constituer une alternative aux appareils actuels et ainsi contribuer à améliorer la qualité de vie des patients de manière non invasive.
Déborah L., Docteur en Pharmacie
Sources
– Un patch restaure la parole en décodant les mouvements des muscles du larynx. www.lequotidiendumedecin.fr. Consulté le 27 mars 2024.
– Parler sans cordes vocales à l’aide d’un système de détection-actionnement portable assisté par apprentissage automatique. www.nature.com. Consulté le 27 mars 2024.
– Dysphonie : écouter le patient et savoir quand visualiser le larynx. www.vidal.fr. Consulté le 27 mars 2024.
