Planter des arbres, un outil classique dans la lutte contre le réchauffement climatique, peut avoir l’effet inverse s’il transforme les zones lumineuses, qui réfléchissent l’énergie du soleil, en une forêt sombre qui l’absorbe, prévient une étude publiée mardi, qui cartographie les lieux propices au reboisement. .
Les arbres, en absorbant le dioxyde de carbone, jouent un rôle essentiel dans l’absorption des gaz à effet de serre issus de l’activité humaine, cause du réchauffement climatique.
Tenir compte de l’albédo
Mais le reboisement a aussi pour effet de réduire l’albédo – pouvoir d’une surface à réfléchir le rayonnement solaire – au maximum sur les sols enneigés et au minimum pour les plans d’eau ou les forêts.
L’étude, publiée dans la revue Nature Communications, montre que les projets de reforestation qui n’incluent pas le calcul de l’albédo dans l’équation surestiment de 20 à 80 % l’effet bénéfique sur le climat des arbres supplémentaires plantés.
“Il y a des endroits où le fait de replanter des arbres entraîne des conséquences climatiques nettes négatives.», a déclaré Susan Cook-Patton, co-auteur de l’étude.
Les environnements humides et tropicaux tels que l’Amazonie et le bassin du Congo permettent un stockage élevé de carbone avec seulement de légères réductions de l’albédo, ce qui en fait des endroits idéaux pour restaurer la couverture forestière.
“Pas une critique générale”
A l’inverse, le boisement des prairies et savanes tempérées serait contre-productif, explique Mme Cook-Patton.
“Nous ne voulons vraiment pas que notre travail soit une critique générale du mouvement» la reforestation mondiale, insiste le chercheur, soulignant les bénéfices indéniables pour les populations et la planète, notamment à travers l’amélioration de la qualité de l’air et de l’eau.
“Mais on ne peut pas planter des arbres partout. Nous n’avons pas assez d’argent, de temps, de ressources, de personnes ou de semences. Il s’agit donc d’obtenir le meilleur rendement climatique par hectare d’investissement», conclut-elle.
