Dans un changement radical au sein de la société chinoise Tencent, un jeu facile à jouer mettant en vedette des personnages mignons s’attaquant à des courses d’obstacles a pris le pas sur le développement d’une franchise étrangère sophistiquée à gros budget pour smartphones.
Depuis la fin de l’année dernière, le plus grand éditeur de jeux vidéo au monde aurait redéployé des centaines de personnes de l’équipe chargée de développer « Assassin’s Creed Jade » pour téléphones mobiles – un projet pluriannuel avec la société française Ubisoft.
Ces personnes travaillent actuellement sur le jeu récemment lancé « DreamStar », la réponse de Tencent au succès de son rival NetEase, « Eggy Party », et la tentative la plus médiatisée de l’entreprise à ce jour dans le domaine des « jeux de société », qui proposent un gameplay simple, des mini-jeux et encouragez les joueurs à se rencontrer et à discuter.
En conséquence, « Assassin’s Creed Jade » – un jeu d’action-aventure se déroulant dans la Chine ancienne et en développement pour mobile depuis au moins quatre ans – sortira probablement en 2025 au lieu de cette année, selon trois sources proches du dossier. matière. Ils n’étaient pas autorisés à parler aux médias et ne souhaitaient pas être identifiés.
Le redéploiement des ressources met en lumière des tendances qui obligent Tencent à opérer un virage stratégique. Tout d’abord, le développement de franchises occidentales de téléphonie mobile bien connues tend à générer de faibles marges.
Dans le même temps, les concurrents ont réussi à percer avec des produits apparemment de niche qui offrent une nouvelle approche du jeu, comme « Eggy Party » de NetEase et le jeu fantastique de style anime de miHoYo « Genshin Impact ». De plus, ces jeux ont été développés en interne, leurs bénéfices leur appartiennent donc.
Pendant des années, Tencent a connu un grand succès en développant des succès internationaux comme le jeu de tir « Call of Duty » d’Activision Blizzard et le jeu de bataille royale « PUBG » du sud-coréen Krafton pour smartphones.
Mais ces jeux en franchise – appelés jeux IP (propriété intellectuelle) – sont coûteux à produire. Les droits d’auteur représentent généralement 15 à 20 % des ventes, l’App Store d’Apple en prend une part de 30 %, tandis que les dépenses de marketing et d’acquisition d’utilisateurs peuvent coûter 30 à 40 % de plus, selon les sources.
Après une série d’échecs dans le domaine des jeux de propriété intellectuelle, Tencent envisage de se montrer plus sélectif.
«Nous nous concentrons sur un plus petit nombre de jeux à plus gros budget. En règle générale, nous cherchons à faire les plus gros paris autour de jeux qui sont soit des itérations sur une licence IP à succès… ou des jeux qui sont des itérations autour d’un succès de jeu éprouvé dans une niche et les amener sur un marché de masse », James Mitchell, responsable de la stratégie de Tencent. officier, a déclaré lors d’une conférence téléphonique sur les résultats mercredi dernier.
Tencent fait également pression pour que les redevances soient réduites à moins de 10 % des ventes dans certaines négociations, selon une personne ayant une connaissance directe du dossier.
«Cela aurait été presque impensable il y a quelques années. Tencent était beaucoup plus généreux auparavant », a déclaré cette personne.
Tencent a refusé de commenter les détails de son changement de stratégie.
LAPSE ET POUSSES DE BAMBOU
Mercredi, Tencent a fait état d’une légère baisse des ventes de jeux au quatrième trimestre et a également indiqué que les revenus globaux des jeux pour ce trimestre seraient inférieurs à la même période de l’année dernière, lorsque les ventes de jeux avaient augmenté suite à la levée des restrictions liées à la pandémie.
Pony Ma, fondateur et directeur général de Tencent, n’a pas caché que la division jeux vidéo de l’entreprise – qui a généré l’année dernière 180 milliards de yuans (25 milliards de dollars) de ventes, soit environ 30 % du chiffre d’affaires global – devait faire mieux.
Les concurrents ont continué à créer de nouveaux produits, « nous donnant l’impression que nous n’avons rien accompli », a-t-il déclaré devant des employés d’un stade à Shenzhen lors de la réunion annuelle de l’entreprise en janvier. selon une Source distincte ayant une connaissance directe de l’événement.
Ce mois-là, Tencent a également lancé son « Spring Bamboo Shoots Project », visant à incuber des jeux internes avec un gameplay novateur et offrant des budgets allant jusqu’à 300 millions de yuans (42 millions de dollars) par jeu.
Bien que ce soit bien inférieur aux budgets d’un milliard de yuans pour une grande franchise, l’initiative indique que Tencent est prêt à prendre plus de risques dans la conception de jeux non conventionnels, ont indiqué les sources.
Certains revers majeurs n’ont fait qu’accroître le sentiment d’urgence du changement.
L’année dernière, Electronic Arts a abandonné « Apex Legends Mobile », un jeu développé par Tencent, après que les dirigeants de la société américaine ont déclaré que la qualité du jeu ne répondait pas aux attentes.
En décembre, Tencent a mis fin au développement d’un jeu mobile basé sur la franchise « Nier » de la société japonaise Square Enix, en partie parce que la société chinoise avait du mal à trouver un modèle de monétisation convaincant compte tenu des coûts de développement et des frais de franchise élevés, selon certaines sources.
“Les studios de jeux mobiles ont appris que la propriété intellectuelle n’est plus la solution miracle pour l’acquisition d’utilisateurs”, déclare Serkan Toto, fondateur de Kantan Games, une société de conseil pour l’industrie du jeu vidéo. jeu.
Tencent a également vu un jeu interne clé abandonné. “Undawn”, un jeu de tir d’apocalypse zombie pour lequel la star hollywoodienne Will Smith a été embauchée, a connu un échec spectaculaire malgré un budget de près d’un milliard de yuans et plus de 300 développeurs, selon deux des sources.
Le mois dernier, un an après son lancement, « Undawn » n’a rapporté que 287 000 dollars, selon le cabinet d’études Appmagic.
Les entreprises occidentales ont également commencé à abandonner l’externalisation du développement de jeux mobiles au profit d’entreprises chinoises comme Tencent. Activision Blizzard, qui appartient à Microsoft, vient par exemple de lancer « Call of Duty Warzone Mobile », qui sera en concurrence directe avec « Call of Duty Mobile » de Tencent.
Pour aggraver les choses, les deux principaux jeux de Tencent ont vu leurs revenus chuter pendant la semaine de vacances du Nouvel An lunaire en février. “Honor of Kings” et PUBG Mobile, qui ont respectivement neuf et sept ans, ont subi des baisses de 7% et 30% par rapport à la période des fêtes de l’année dernière, selon l’une des sources informées du dossier.
(1 $ = 7,1979 yuans chinois)
