Lane Hutson. Ce nom revient de plus en plus dans les conversations, même parmi les joueurs de la LNH.
Le défenseur canadien montréalais, repêché 62e en 2022, est désormais perçu comme un joueur supérieur à Matvei Michkov, sélectionné septième au total en 2023 par les Flyers de Philadelphie.
Rien de moins. Pire encore, il n’y a pas que les journalistes qui disent ça. Nikita Zadorov, un vétéran respecté de la Ligue, a récemment déclaré que Hutson était déjà en avance sur plusieurs jeunes talents, dont Michkov.
« Lane Hutson est tout simplement exceptionnel. Ce qu’il accomplit à un si jeune âge, particulièrement à son poste, est incroyable. Cela prouve que peu importe où vous êtes repêché, votre travail et votre talent déterminent votre avenir. »» dit Zadorov.
Il faut croire que le choix tardif de Kent Hughes en 2022 a encore des répercussions.
Hutson, en défensive, offre quelque chose que Michkov, en attaque, ne peut tout simplement pas égaler : un impact complet sur le jeu.
Quand on est le quart du premier avantage numérique de son équipe, ça vaut de l’or. Et quand ce rôle est occupé par un défenseur de 19 ans à Montréal, l’une des villes les plus exigeantes de la LNH, ce n’est pas seulement impressionnant, c’est unique.
Le rôle d’un défenseur offensif dans la LNH, notamment en avantage numérique, ne se limite pas à distribuer des passes ou à tirer des ballons depuis la ligne bleue.
Hutson contrôle le tempo du jeu. Il anticipe, il crée, il gère la pression. Ce n’est pas seulement un joueur qui « suit la vague », c’est lui qui la crée.
Comparé à Michkov, pur ailier, Hutson a un rôle bien plus central. Dans un match serré, c’est souvent le défenseur qui peut faire pencher la balance en créant des ouvertures là où il n’y en a pas.
Pire on va dire : Hutson change la perception des défenseurs avec un petit gabarit. À 5 pieds 10 et 161 livres, il prouve qu’il n’est pas nécessaire d’être un colosse pour dominer.
Sa vision du jeu et sa capacité d’adaptation rapide compensent largement ce que certains pourraient qualifier de « faiblesses physiques ». Ce type est un pur joueur de hockey. Indiquer.
De son côté, Michkov est un talent brut mais limité. Attention, nous ne disons pas que Michkov est un mauvais joueur.
Loin de là. Mais entre être talentueux et avoir un impact durable dans la LNH, il y a un monde.
Oui, Michkov a été comparé à des gars comme Artemi Panarin et Patrick Kane pour son flair offensif, mais son rôle reste limité. C’est un finisseur, un marqueur.
Au fond, il dépend beaucoup de ses coéquipiers pour faire briller son talent. Hutson peut changer le cours d’un match juste grâce à sa présence sur la glace.
Pire, il ne faut pas non plus oublier que Michkov évolue dans une équipe de gué. Les flyers de Philadelphie sont loin d’être compétitifs, ce qui ne contribue pas à son développement.
Mais bon, même en prenant cela en compte, on voit mal comment Michkov pourrait rattraper Hutson en termes d’impact global sur une équipe.
Il faut restituer à César ce qui lui appartient : Kent Hughes a vu juste avec Hutson.
Lorsque Montréal l’a sélectionné au deuxième tour, plusieurs pensaient que c’était un pari risqué. Aujourd’hui, ce pari rapporte d’énormes dividendes.
-C’est le genre de choix qui pourrait redéfinir la défense canadienne pour les 10 prochaines années.
Et le plus ironique dans tout ça, c’est que cette même vision pourrait désormais apaiser les critiques autour d’un autre choix controversé : celui de David Reinbacher en cinquième ligne en 2023, alors que Michkov était encore disponible.
Si Hutson donne un aperçu de ce que les dirigeants canadiens peuvent accomplir en identifiant les talents sous-estimés, on comprend pourquoi ils misent sur Reinbacher.
Nikita Zadorov n’a pas mâché ses mots ces derniers temps. Lorsqu’il parlait de Hutson, son éloge était sans équivoque :
« Lane Hutson est un phénomène. Peu importe où il a été rédigé, son impact est indéniable. Il joue comme un vétéran, et c’est rare de voir un si jeune défenseur avec une telle maîtrise du jeu. »
Ces commentaires viennent renforcer l’idée que Hutson n’est pas seulement un bon joueur pour son âge, mais qu’il se situe déjà dans une catégorie à part. Pour un gars qui a été sélectionné en 62e, c’est tout un exploit.
Et ce n’est pas rien quand ces mots viennent d’un vétéran comme Zadorov, un gars qui a joué contre les meilleurs.
Mais attention…
Encore faut-il se qualifier. Michkov reste un joueur extrêmement jeune et son avenir est loin d’être écrit.
Pire encore, la LNH est une ligue où les parcours ne sont jamais linéaires. Qui aurait cru, il y a deux ans, que Hutson deviendrait une pierre angulaire du Canadien ?
Peut-être que dans deux ans Michkov prendra son envol et deviendra une menace offensive constante.
En même temps, on ne peut ignorer que la position de Hutson joue en sa faveur. Être un défenseur capable de dicter le rythme d’un match est bien plus rare que d’être un marqueur d’élite.
Et pour l’instant, Hutson montre qu’il est capable d’avoir cet impact, soir après soir.
Hutson et Michkov seront toujours comparés, et c’est bien. Cela ajoute du piquant à la LNH et donne des munitions aux débats enflammés entre supporters.
Mais aujourd’hui, s’il fallait choisir entre les deux, Hutson a l’avantage. Sa polyvalence, son intelligence hockey et son impact immédiat le placent un cran au-dessus.
Le temps nous dira si cette hiérarchie va changer, mais pour le moment, les Canadiens de Montréal savourent leur trouvaille, tandis que les flyers espèrent que Michkov pourra un jour égaler son potentiel.
Une chose est sûre : ces deux joueurs ne manqueront pas de faire parler de eux dans les années à venir.
AMEN
