Lorsque les Eagles ont signé le porteur de ballon Saquon Barkley en mars dernier en tant qu’agent libre, ils envisageaient de mettre la main sur un joueur qui pourrait complètement changer le cours d’un match en quelques jeux. C’est exactement ce qu’il a fait toute la saison et encore plus lors d’un duel en tête-à-tête qui a envoyé l’équipe en finale de conférence.
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Les Eagles se sont imposés 28-22 contre les Rams dans un duel âprement disputé sur un terrain enneigé de Philadelphie. Du vrai football de playoffs en janvier, un pur délice !
Les Rams sont désormais en vacances forcées, mais ils ont tout donné. Avec 4:36 à jouer, les Eagles ne menaient que par un touché lorsqu’ils récupéraient le ballon.
Quand ils disent que Barkley est le genre de porteur de ballon qui peut renverser un match en une fraction de seconde, c’est exactement ce qui s’est passé lorsqu’il a couru 78 verges pour le touché qui a fini par être la victoire.
Les Rams ont répondu avec leur propre touché lorsque Matthew Stafford s’est connecté avec Colby Parkinson et ils ont ensuite ralenti l’attaque des Eagles, mais leur dernière tentative offensive a été arrêtée sur la ligne 22 des Eagles.
Une contribution exceptionnelle
La contribution de Barkley ne s’est certainement pas limitée à son parcours clé au quatrième quart. Au premier quart, immédiatement après un touché des Rams qui leur a donné leur seule avance du match, Barkley a marqué un premier touché, cette fois sur une longue course de 62 verges.
Il a terminé le match avec 205 verges au sol au cours d’une journée difficile de 26 courses, en plus d’avoir capté quatre passes pour 27 verges.
Cette saison avec les Eagles, il a marqué six touchés sur des courses de 60 verges ou plus, un record de la NFL en une seule saison.
Il n’y a pas eu de pire bourreau pour les Rams, puisqu’en plus de ses deux touchdowns dans ce duel de playoffs, il a également inscrit deux touchdowns de plus de 60 yards contre eux en début de saison.
Contre les Rams, on parle de 460 yards au sol et de quatre touchdowns en deux matchs ! Disons que l’entraîneur-chef Sean McVay et plusieurs joueurs défensifs se réveilleront encore trempés de sueurs froides en pleine nuit pour les années à venir…
Deux revers critiques
Barkley a donc été héroïque et il n’y a certainement pas un chat traître qui se plaindra du fait que les Eagles ont choisi de lui verser 37,75 millions pour trois ans l’hiver dernier.
Cependant, il n’a pas tout fait seul et cette victoire des Eagles, qui les propulse en finale de Conférence nationale pour la deuxième fois en trois ans, a aussi été l’œuvre de jeux critiques en défense.
-À deux reprises au quatrième quart-temps, des échappés ont été provoqués. Le redoutable plaqueur Jalen Carter a d’abord perdu le ballon face au porteur des Rams Kyren Williams et les Eagles ont ajouté trois points à leur avance quelques instants plus tard grâce à un field goal de 23 yards de Jake Elliott.
C’est ensuite Matthew Stafford qui a laissé échapper le ballon lorsque le jeune ailier défensif et futur joueur vedette, Nolan Smith, l’a rejoint derrière sa ligne de mêlée. Elliott a ensuite récidivé avec un autre panier maladroit de 37 verges dans la neige. Au final, on parle de six points qui ont fait la différence.
Cette défense a réussi cinq sacs aux dépens de Stafford, qui s’en est bien sorti malgré la pression et les éléments météorologiques, avec 324 yards et deux passes de touchdown. Elle a également limité les Rams à deux touchés en cinq apparitions dans la zone payante.
Pendant ce temps, le jeu aérien des Eagles était encore une fois quasi inexistant, avec seulement 65 yards nets gagnés dans les airs. Même si la recette date de 1956, elle a fonctionné à maintes reprises cette saison ! Même si le jeu du quarterback Jalen Hurts n’inspire toujours pas confiance.
Placez les commandants !
Grâce à cette victoire, les Eagles retrouveront les Commanders dimanche prochain en finale de conférence, toujours à Philadelphie. Ce sera la cinquième fois depuis 2000 qu’une finale de conférence oppose deux rivaux de division.
Les deux équipes ont partagé les honneurs de leur programme double de saison régulière.
LES STARS DU JOUR
Saquon Barkley
Qui d’autre que Barkley pour hériter de la première étoile ? Une autre preuve que les Eagles ont eu beaucoup de succès en l’embauchant est qu’il s’agissait d’un 10e match cette saison dans lequel l’offensive a réalisé plus de verges au sol que de passes. Époustouflant !
Jared Verset
Getty Images via AFP
Les Rams peuvent se consoler en affirmant qu’ils misent sur un chasseur de quarterback extraordinaire pour les années à venir en la personne de Jared Verse. Leur choix de première ronde lors du dernier repêchage a réussi deux des sept sacs de son équipe. Il a souvent fait mal paraître le bloqueur Jordan Mailata, pourtant excellent.
Jalen Carter
Getty Images via AFP
Le gros plaqueur des Eagles a le don de réaliser de gros jeux avec deux sacs du quart-arrière en plus de provoquer un échappé crucial. Il est extrêmement difficile à bloquer.
