Touché physiquement, Monfils a abandonné dès le début du 4e set face à Ben Shelton lors de ses huitièmes de finale à l’Open d’Australie (7-6 (7/3), 6-7 (3/7), 7-6 (7/ 2), 1-0), lundi à Melbourne.
La belle histoire de Monfils s’arrête là. Après une discussion avec son staff, le Français de 38 ans a pris la décision de jeter l’éponge dès l’entame du quatrième tour. Le vétéran tricolore s’est dirigé vers le filet en souriant à 1-0 pour Shelton, lui disant qu’il arrêtait le combat après presque trois heures de combat. La fin d’une belle histoire pour le 41e mondial et huit victoires d’affilée. Vainqueur du tournoi d’Auckland début janvier, titre qui fait de lui le plus vieux vainqueur du tournoi du circuit principal depuis 1977, Monfils espérait atteindre les quarts de finale pour la troisième fois de sa carrière à l’Open d’Australie. , après 2016 et 2022. «Je regarde Gaël depuis que je suis petite, » a frappé Ben Shelton à chaud. J’espère juste que je pourrai marcher à 38 ans et ce qu’il peut faire… Le fait qu’il ait battu tout le monde comme ça ces dernières semaines, c’est vraiment du jamais vu dans aucun sport d’avoir ce niveau physique et ces performances à 38 ans. » Les trois premiers sets se sont terminés par un tie-break sous une chaleur supérieure à 30 degrés. Trop pour le doyen des Bleus qui semble s’être blessé au tie-break des 3es. Avec l’élimination de Monfils, le dernier représentant français à l’Open d’Australie, hommes comme femmes, disparaît.
Ben Shelton se qualifie pour les quarts de finale et sera favori face à Lorenzo Sonego qui a mis fin lundi à une autre épopée, celle du jeune talent américain Learner Tien (121e), tombé face au numéro 5 mondial Daniil Medvedev à 19 ans en 2e. rond.
