Leylah Fernandez a fait face à un immense défi qui aurait pu prendre des allures de revanche, vendredi au troisième tour de l’Open d’Australie, mais la Québécoise n’a jamais trouvé la clé pour embêter l’Américaine Coco Gauff, troisième tête de série, qui a été particulièrement brillante en derniers mois.
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Une revanche, oui, car les deux joueurs avaient d’ailleurs croisé le fer en tout début de saison, le 29 décembre, lors de la confrontation entre le Canada et les États-Unis lors de la United Cup. A Perth, Gauff, champion de l’US Open 2023, a réalisé les meilleurs 6-3 et 6-2.
A Melbourne, l’Américaine de 20 ans a repris là où elle s’était arrêtée, en s’imposant 6-4, 6-2 en seulement 1h16 aux dépens de Leylah, 30 ans.e tête de série lors du premier tournoi majeur de la saison.
Ce troisième tour contre Gauff – une première présence pour la Lavalloise de 22 ans à ce stade de l’Open d’Australie – ne s’annonçait pas dangereux pour Fernandez seulement en raison du classement de sa rivale du jour, qu’elle a connue depuis les rangs juniors.
-Coco connaît actuellement une séquence de 10 victoires consécutives, qui a débuté l’année dernière lorsqu’elle a conquis la finale de la WTA.
La fin des Canadiens
Mais l’Américain n’a pas été parfait dans ce duel. Leylah aurait pu profiter de ses erreurs de coup droit, mais la Québécoise s’est trompée sur son service (seulement 53% de points gagnés sur sa première balle) en plus de commettre 23 fautes directes, comparativement à seulement sept coups gagnants. .
Et vendredi, même si l’Américaine a constaté que Leylah avait changé “des aspects de sa stratégie”, par rapport à leur dernière rencontre, elle a réussi à la dépasser dès le milieu du premier tour, sans jamais laisser la gauchère parvenir à s’ajuster. .
Voilà donc tout pour les Canadiens en simple à l’Open d’Australie. Pour un troisième tournoi majeur de suite, aucun représentant de l’unifolié n’a réussi à se qualifier pour la deuxième semaine: le dernier demeure Félix Auger-Aliassime, à Roland-Garros.
▶ Coco Gauff affrontera désormais la Suissesse Belinda Bencic, de retour en action depuis octobre, après plus d’un an d’absence durant lequel elle a donné naissance à son premier enfant. Bencic, ancien quatrième mondial, chute à 294e rang, a profité du forfait de Naomi Osaka, 51 anse dans le monde, au troisième tour. Les Japonais ont abandonné, blessés, après avoir perdu le premier set 7-6 (3).
