Double tenante du titre à Melbourne, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka s’est qualifiée difficilement vendredi 17 janvier pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie. Souvent fragile dans ses jeux de service face à la Danoise Clara Tauson (42ee), la Biélorusse s’est néanmoins imposée 7-6 (7/5), 6-4 face à la récente vainqueur du tournoi d’Auckland, qu’elle affrontait pour la première fois.
Aucune des deux joueuses n’a réussi à maintenir son service lors des sept premiers jeux du match. Le premier set a finalement été remporté au tie-break (7/5) par Sabalenka, qui a eu besoin de cinq balles de set pour conclure.
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Dans le deuxième acte, le Biélorusse s’est détaché à 3-1, avant de se faire de nouveau breaker par Tauson qui s’est repris à 4-4. Après un jeu de près d’un quart d’heure, Sabalenka a réussi une nouvelle fois à briser son adversaire avant de s’imposer sur son service (6-4).
Iga Swiatek prise en embuscade
Au prochain tour, la numéro 1 mondiale affrontera la Polonaise Magdalena Frech (26e) ou la jeune Russe Mirra Andreeva, 15 anse Monde à 17 ans.
Selon la WTA, Sabalenka doit atteindre au moins les demi-finales de l’Open d’Australie pour espérer conserver la tête de la hiérarchie mondiale, disputée par sa dauphine Iga Swiatek (2e).
-Si elle remporte le titre à Melbourne, la reine du circuit féminin serait la première joueuse depuis Martina Hingis (1997-1999) à remporter l’Open d’Australie trois années de suite.
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