Le retour en force de Patrik Laine a ravi les partisans canadiens jusqu’à présent, le Finlandais ayant largement contribué à la remontée au classement de la formation de Martin St-Louis, et il n’est pas tout à fait le premier joueur offensif à renaître de ses cendres à Montréal.
Avec 10 buts en 15 sorties cette saison, Laine est une belle surprise si l’on prend en compte les défis qu’il a traversés auparavant. Le patineur de 26 ans a souvent visité l’infirmerie et a même suivi le programme spécial d’aide aux joueurs de la Ligue nationale (LNH) lors de la dernière campagne. Blessé à la clavicule en 2023-2024, il est également touché à l’abdomen, au coude, au triceps et à la cheville depuis 2021.
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Et c’est sans compter le contact genou à genou avec Cédric Paré, survenu lors d’un match hors-concours, qui lui a fait manquer plusieurs semaines d’activités avant son retour au jeu le 3 décembre. Mais cela n’a pas arrêté l’ancien des Jets de Winnipeg. et les Blue Jackets de Columbus de rebondir, après avoir été limités à six buts en 18 matchs l’an dernier. Son taux de production en termes de buts marqués se compare à celui de 2017-2018 lorsqu’il avait atteint la cible 44 fois en 82 matchs au Manitoba.
Voici quelques autres attaquants reconnus pour leurs qualités de buteur qui ont connu de bons moments avec le CH après avoir connu des difficultés ailleurs.
Ilya Kovalchuk
Même si l’expérience montréalaise du Russe a été de très courte durée à l’hiver 2020, elle a laissé une impression favorable. Kovalchuk est arrivé dans la métropole québécoise après un séjour infructueux avec les Kings de Los Angeles, qui ont racheté son contrat de trois ans. Avec le Tricolore, il a récolté six buts et sept passes pour 13 points en 22 matchs, en plus de maintenir un différentiel de +6 au sein d’un club en difficulté. Sa bonne performance a convaincu les Capitals de Washington d’échanger ses services peu avant la date limite des échanges.
Ben Pelosse / GoM
Thomas Tatar
Certes, le vétéran reste critiqué pour ses problèmes en séries éliminatoires. Il a toutefois livré la marchandise en saison régulière avec le Canadien. Acquis en septembre 2018 dans le cadre de l’échange Nick Suzuki-Max Pacioretty, il a été laissé de côté par les Golden Knights de Vegas lors de leur parcours vers la finale de la Coupe Stanley au printemps précédent. De plus, Tatar venait de terminer une campagne de seulement 34 points. Il a toutefois répondu présent avec 58 et 61 points lors de ses deux premières années à Montréal. Et il en a ajouté 30 en 51 matchs lors de la campagne 2020-2021, écourtée par la pandémie.
Martin Chevalier / JdeM
Alexandre Radoulov
Eh bien, on comprend que la présence de Radulov dans ce classement n’est pas liée à une baisse de production. Car avant de signer un contrat d’un an avec le Bleu-Blanc-Rouge à l’été 2016, l’ancien porte-couleur des Remparts de Québec avait passé quatre ans dans la Ligue continentale, où il maintenait le rythme habituel. Son retour dans la LNH est réussi, puisqu’il permet au CH de terminer au sommet de la section Atlantique. « Radu » a terminé sa seule année à Montréal avec 18 buts et 54 points, ajoutant deux buts et cinq passes lors de la série de premier tour contre les Rangers de New York au printemps 2017.
JMTL
Alex Kovalev
Pourquoi ne pas vous faire plaisir dans cette liste en incluant l’un des joueurs les plus spectaculaires que les fans montréalais aient connu ? Peu de gens s’en souviennent, mais avant d’être échangé au CH en février 2004, Kovalev traversait une période difficile avec les Rangers. Il s’est contenté de 13 buts et 42 points en 65 matches, ce qui représente une baisse de performance significative par rapport à son passé. Heureusement pour Sainte-Flanelle, la suite fut plus glorieuse, hormis l’année 2006-2007. Le Russe a totalisé 264 points en 314 duels sous l’uniforme français, ce qui inclut sa récolte de 84 points de 2007-2008, saison au cours de laquelle le CH a terminé au sommet de l’Association de l’Est.
Le Journal de Montréal
Frank Mahovlich
Les fans canadiens plus âgés ne sont pas en reste dans cet article. Ils se souviennent de cet ancien grand ennemi qui a mené les Maple Leafs de Toronto à quatre coupes Stanley. Frank Mahovlich a rejoint son jeune frère Pete à Montréal lorsqu’il a été échangé par les Red Wings de Détroit en janvier 1971 ; si sa production de 32 points en 35 matchs au Michigan n’a pas été mauvaise, elle a été bien plus soutenue avec sa nouvelle équipe. Après avoir amassé 41 points en 38 matchs pour clôturer le calendrier, il en a accumulé 27 en séries éliminatoires pour aider Ken Dryden et le CH à remporter la Coupe Stanley. Avec le Tricolore, il marque 310 points en seulement 263 matchs et remporte un autre championnat en 1973.
