Ariane Klotz, « fière » d’être la première Calédonienne de l’élite européenne

On la retrouve sur un parcours qu’elle connaît comme sa poche. Le golf de La Ouenghi, à Boulouparis, est comme une seconde maison. « Mon premier permis remonte à dix-sept ou dix-huit ans. Je n’ai quitté le club qu’à mon arrivée en France en 2020 pour les championnats de France par équipe. C’est toujours mon club de tout cœur et je remercie vraiment le propriétaire de m’accueillir ici chaque année comme si j’étais à la maison.

C’est ici qu’Ariane Klotz se familiarise avec la petite balle blanche, après avoir essayé le tennis et le 200 mètres dos au Cercle des Nageurs Calédoniens, et parallèlement pratiqué la danse classique jusqu’à l’âge de 15 ans. Douée, elle tient bon pour atteindre un niveau qu’aucun autre Calédonien n’a connu.

En fin d’année dernière, Ariane se classait huitième du Ladies European Tour Access Series (Letas), porte d’accès à l’élite continentale. Ses faits d’armes ? Une quatrième place au Montauban Open, deux podiums au championnat PGA de Göteborg en juillet puis au Destination Gotland Ladies Open le mois suivant. Et 17 tournois joués, pour autant de cuts passés. Une saison de rêve quand on sait que 180 joueuses étaient en compétition, qu’elle a terminé meilleure française devant Charlotte Liautier et Lucie Malchirand (respectivement 23ème et 24ème).

De quoi valider son accession à l’élite. « Ce fut une année de découverte, ma première en tant que professionnel. J’ai pu voyager dans des pays que je n’avais jamais visités auparavant. J’ai adoré cette vie pleine de voyages, à la fois un peu solitaire, et qui permet aussi de rencontrer beaucoup de monde, on n’est pas souvent à la maison, mais c’était fabuleux.elle rembobine, les yeux pétillants. Huitième au classement général, la jeune femme a appris sa remontée lors du dernier tournoi de la saison. « Cette dernière semaine a été pleine d’émotions. J’étais très nerveux. Quand j’ai su que c’était bien, que j’avais passé le LET, c’était beaucoup de joie..

Dès février 2024, Ariane participe à une tournée satellite du Letas en Afrique du Sud, pendant quatre semaines. « Un long voyage en territoire inconnu et magnifique. C’était ma première expérience en tant que professionnel. Je voulais me soulager un peu de la pression par rapport au circuit où je devais marquer des points. Elle a disputé des tournois en avril puis en mai, avant d’en disputer huit autres la saison suivante. « J’ai pas mal roulé, sans passer par la maison, notamment pour aller en Suède. Le voyage de retour a été long» dit en riant ce joueur d’1,85 mètre.

« Il n’y a pas beaucoup d’argent sur ce tour, donc on essaie à chaque fois de limiter les coûts : on partage le logement, on privilégie la voiture à l’avion. Ce n’est pas glamour. continue-t-elle. Les souvenirs restent cependant. « Certains parcours et certains lieux étaient très beaux, comme sur cette île reculée de Suède, Gotland, à trois heures de ferry du sud de Stockholm. J’ai pris la troisième place après m’être battu pour le titre. Je n’ai pas fait la dernière tournée que je souhaitais, mais c’était quand même un bon moment. Je partageais une maison avec des Français, des Suisses et mon copain qui était “sur le sac” pendant les cours, ce qui aide toujours.»

Lors de son entraînement aujourd’hui à Boulouparis, elle pointe du doigt un détail, accroché au sac de golf. Un objet qui, en soi, ne représente pas grand-chose, mais représente beaucoup. « C’est un souvenir récupéré au marché de Nouméa. Je voulais absolument repartir avec quelque chose de « chez moi » avant de débuter ma saison 2024. Je sais que les photographes du circuit aiment zoomer sur des petits détails un peu colorés. J’ai choisi ce porte-clés avec un clap comme emblème calédonien. [rires]. Et puis, je suis toujours en claquettes ! Il n’y a pas encore eu de tir dessus, mais j’y crois, donc je le garde.Pour 2025, Ariane a ajouté à ses porte-bonheurs un bracelet qui l’accompagnera sur le Ladies European Tour.

« Je suis le premier Calédonien à évoluer dans le LET, en première division. Je suis heureux, fier et j’espère pouvoir bien représenter le pays. Je suis heureux de dire à tout le monde que je viens d’ici et pas seulement de France. Chaque fois que je montre des photos, les gens me disent que c’est tellement magnifique et je leur dis que c’est le cas. Comme d’autres athlètes de très haut niveau, Ariane contribue à faire rayonner Caillou à l’international.

Compte tenu du calendrier qui l’attend, elle en aura plus que jamais l’occasion. Ce sera le Maroc en premier, début février. Puis l’Australie pendant un mois complet en mars, avant d’enchaîner avec l’Afrique du Sud. Une première partie de l’année dans l’hémisphère sud pour des raisons climatiques, suivie d’une période en Europe de mai à fin septembre, de la France à la République tchèque, en passant par l’Allemagne, l’Angleterre et la Suède. Le tout se terminera par une tournée asiatique via l’Inde, Taiwan et la Chine.

« Cela fait beaucoup de petits déplacements qu’il faut planifier lentement »sourit le joueur qui ambitionne d’entrer dans le Top 50 de l’ordre du mérite cette année et de remporter un tournoi sur le LET. En atteignant ses objectifs, elle conserverait sa carte pour se maintenir à ce niveau, et financerait sa saison et une partie de la suivante. «J’ai des sponsors et de l’aide. L’année dernière, j’ai été soutenu par le gouvernement, la ligue, et de nombreux Calédoniens m’ont aidé. Je les remercie chaleureusement. C’est un vrai plaisir. Un petit peu aide toujours quelque chose dans la saison. Les deux tiers de son budget 2025 ont été bouclés.

A plus long terme, la professionnelle aimerait atteindre le plus haut niveau mondial : la Ladies Professional Golf Association (LPGA), aux Etats-Unis. Ce serait un retour dans ce pays découvert durant les quatre années de son baccalauréat en génie civil à l’Université du Delaware. À l’époque, elle jouait au golf dans la division universitaire de la NCAA. « La LPGA est l’endroit où l’on trouve les meilleures joueuses, c’est l’endroit où l’on peut vraiment gagner sa vie en tant qu’athlète féminine de golf. Je vise aussi 2028, peut-être, avec les Jeux Olympiques de Los Angeles. Et puis la Solheim Cup, la confrontation par équipes Europe – États-Unis, chez les femmes..

Actuellement, seules quelques Françaises évoluent dans la première division américaine. Céline Boutier, après 24 tournois, a obtenu le meilleur classement en terminant quinzième. Perrine Delacour (109e), Pauline Roussin-Bouchard (150e) et Agathe Laisne y ont également participé. Ariane fera partie des sept ou huit joueuses françaises qui auront pleinement accès au circuit professionnel européen cette année.

Pour rejoindre un jour la LPGA, il devra passer par différentes étapes. « Cela dépend soit du classement mondial, soit des phases de qualification organisées aux Etats-Unis en août, octobre et décembre lors d’un tournoi prolongé où l’on garde les meilleurs après chaque tour ». Un coût supplémentaire, avec des frais d’inscription assez élevés, dans une saison déjà très chargée. « Ce n’est pas dans mon plan cette année. A moins que je profite du pont qui existe pour ceux qui terminent dans le top 10 du LET. Alors je pourrais y réfléchir, mais pas avant, elle explique en riant.

Un parcours remarquable suivi de près par Dino Sacilotto. La fondatrice du golf de La Ouenghi avoue déjà admirer le chemin qu’elle a parcouru. « Je n’aurais jamais pensé qu’un petit terrain, un petit club comme le nôtre, produirait un joueur professionnel. Même parmi les garçons, il n’y en a pas. Elle est la première à se rendre compte de ce qu’elle fait, c’est un exemple, et j’espère que cela inspirera d’autres. C’est le début de tout. »