«J’espère être à mon meilleur niveau sur le Tour de France»

Il n’y avait donc pas grand suspense à prévoir ce dimanche soir lors de la révélation des résultats au Sky Hall de l’aéroport de Zaventem. Pour la quatrième fois (après 2019, 2022 et 2023), celui qui n’aura 25 ans que le 25 du mois est donc meilleur sportif belge de l’année. Seuls Stefan Everts (5 fois) et Eddy Merckx (6 fois) ont fait mieux. Cela montre la place que prend déjà le leader de Soudal Quick-Step dans l’histoire du sport noir-jaune-rouge. “C’est un fait agréable à savoir”réagit le coureur, qui serait venu “même s’il avait suivi une formation”. «Je vis pour mon travail que j’essaie de faire du mieux possible. Ce genre de trophée signifie que j’ai bien fait les choses.

Ce dimanche, ce plébiscite (156 voix de préférence sur 219 votants !) lui a redonné un petit coup de moral. Cela agissait un peu comme un pansement sur une blessure. «Je traverse des moments difficilesil a expliqué, en fait. Le scanner de jeudi dernier était raisonnablement positif mais il y a une petite complication à mon épaule. Il s’avère que la connexion entre les muscles et les nerfs de l’épaule droite n’a pas encore été rétablie. En conséquence, je manque de force. Samedi, je me suis entraîné chez le kiné pendant une heure mais mon épaule n’a pas bien réagi. Je vais essayer de faire ma première séance sur rollers demain (ce lundi donc), mais cette blessure mettra beaucoup plus de temps à guérir complètement que celle qui a suivi ma chute en avril sur le Tour du Pays Basque.

Même s’il ne s’agit pas de sa première longue rééducation, Evenepoel admet qu’il ne se sent pas très calme en ce moment. « Oui, c’est difficile. Je connais toutes les étapes à refaire pour revenir à un niveau supérieur et ce n’est pas évident. Cette blessure me fait plus mal mentalement car c’est plus compliqué. Je dois être patient et courageux. Je n’ai pas le choix.

Remco Evenepoel nous donne de ses nouvelles : « J’ai une idée en ce moment : rouler les quatre classiques ardennaises »

Moralement touché, le double champion olympique avoue naviguer dans une certaine incertitude. Pour l’instant, il s’accroche à l’espoir. Celui d’être prêt pour la Flèche Brabançonne, le 18 avril, avant d’enchaîner avec les trois classiques ardennaises : l’Amstel Gold Race (20 avril), la Flèche Wallonne (23 avril) et Liège-Bastogne-Liège (27 avril). “J’aspire à pouvoir suivre ce programme mais je n’y connais pas vraiment grand chose. Je dois voir les progrès de jour en jour. Honnêtement, c’est tout pour le Tour. Quant au reste… (NDLR : il ne termine pas sa phrase et fait semblant de jeter quelque chose par-dessus son épaule). J’espère retrouver mon meilleur niveau pour le Tour… »

L’air perdu dans ses pensées, le vainqueur de la Vuelta 2022 serre son trophée comme d’autres s’accrochent à une bouée de sauvetage. Même s’il a une force mentale extraordinaire – “C’est en se remettant de telles situations qu’on devient un grand champion”se souvient-il – on sent Remco Evenepoel fragilisé par la période qu’il traverse actuellement. « On sous-estime parfois l’importance de l’épaule pour un cycliste. Il doit être en place pour franchir certains secteurs, notamment pavés. Mais il y en a un à la Flèche Brabançonne. J’espère que ça se passera bien »ajoute-t-il.

A bientôt 25 ans, Remco Evenepoel traverse une nouvelle étape de sa carrière. Il se serait bien passé sans cela, mais il essaiera de l’utiliser pour revenir.encore plus fort qu’avant. Mais je dois prendre mon temps.conclut-il avec un sourire teinté d’agacement.

Sportif de l’année 1. Remco Evenepoel (cyclisme) 948 pts 2. Thierry Neuville (rallye) 583 pts 3. Bashir Abdi (athlétisme) 558 pts 4. Alexander Doom (athlétisme) 269 pts 5. Bart Swings (patinage de vitesse) 96 pts 6. Toumani Camara (basketball) 72 pts 7. Jasper Philipsen (cyclisme) 68 pts 8. Fabio Van den Bossche (cyclisme sur piste) 67 pts 9. Wout van Aert (cyclisme) 65 pts 10. Lindsay De Vylder (cyclisme sur piste) 59 pts