Gaël Monfils, 52e joueur mondial, a battu 6-3, 6-4 le Belge Zizou Bergs (66e), qui disputait sa première finale ATP à 25 ans, pour remporter son premier trophée depuis l’ATP 250 de Stockholm, en octobre 2023.
Grâce à sa victoire à Auckland, le Antillais est devenu samedi 11 janvier 2025 le joueur le plus âgé à remporter un tournoi du circuit principal depuis l’Australien Ken Rosewall, vainqueur en 1977 à Hong Kong à plus de 43 ans.
Le record du vainqueur le plus âgé du circuit ATP (créé en 1990) était jusqu’ici détenu par la star suisse Roger Federer, vainqueur à domicile à Bâle en 2019, à 38 ans et 2 mois.
“Légende», a félicité son compatriote Corentin Moutet (69e) sur X. Pour Lucas Pouille (104e), «garder cette forme physique et ses capacités motrices à son âge prouve qu’il est fait différemment« . “Il a juste des pouvoirs magiques !» s’est-il exclamé à Melbourne.
“L’âge n’est qu’un chiffre», a commenté Monfils sur le tribunal. “Je continue de croire que je peux produire un tennis de qualité, je l’ai montré cette semaine donc je suis vraiment content.il a continué.
“Ce fut une excellente semaine pour de nombreuses raisons. Bien sûr la victoire est magnifique», mais le Français a aussi démontré «résilience face à l’adversité», s’est-il félicité après avoir failli se faire éliminer dès son entrée en lice par l’Espagnol Pedro Martinez (43e).
Alors que ses contemporains Gilles Simon (40 ans) et Jo-Wilfried Tsonga (39 ans) ont rangé leurs raquettes, et que Richard Gasquet (38 ans) fera de même au printemps, Monfils a «date zéro« En tête de mettre fin à sa propre carrière, confiait-il à l’AFP en décembre.
“Je n’ai pas d’autre objectif précis que de prendre du plaisir, d’essayer de gagner le plus de matches possible.», a-t-il déclaré.
Une semaine après le triomphe surprise d’Alexandre Müller (56e) à Hong Kong, la victoire de « La Monf » à Auckland confirme le bon début de saison des joueurs français et représente une préparation idéale avant l’Open d’Australie.
A Melbourne, où il a atteint les quarts de finale à deux reprises (2016 et 2022), Monfils défiera son compatriote Giovanni Mpetshi Perricard (30e) dès le premier tour. Par coïncidence, les deux joueurs étaient assis côte à côte dans l’avion à destination de l’Australie, a expliqué le cadet.
“Ce qui était drôle, c’est qu’il m’a dit ‘j’ai 21 ans de carrière, tu as 21’. C’est alors que nous avons vite compris l’écart qui nous séparait tous les deux.», sourit Giovanni Mpetshi Perricard.
