« Il faut que les joueurs ressentent le même soutien populaire qu’en Top14 ! Le Castres Olympique sonne le rappel à ses supporters avant la réception des Taureaux

C’est un constat qui n’est pas nouveau, mais qui continue de surprendre, année après année, joueurs et staff du Castres Olympique : leurs supporters, si fervents, si passionnés lors de chaque journée de Top14 au stade Pierre Fabre, deviennent moins nombreux lorsque les Les matchs de Coupe d’Europe arrivent.

95% de taux de remplissage en Top14

Toutefois, si l’enceinte castraise est parmi les plus petites de l’élite française, elle affiche des taux de fréquentation particulièrement élevés en Top14. Rien que cette saison, à l’aller, le club compte sur 10 700 supporters en moyenne, précisant le directeur Matthias Rolland, « un taux de capacité d’accueil de plus de 95 % ». C’est avant tout ce tarif que nous regardons de près, car il ne faut pas oublier que nous avons une particularité, celle d’avoir 1500 places de pesée et tout le monde n’est pas prêt à se rendre à la pesée. Le club affiche toutefois une moyenne de spectateurs par match « en nette amélioration par rapport à l’an dernier ». Et ce malgré l’accueil en décembre des Irlandais de Munster, qui n’a réuni « que » 9 000 personnes. « C’était surtout marquant lorsque les joueurs arrivaient en bus, rue Nicouleau, raconte l’ancien deuxième ligne et capitaine castrais. Les joueurs et le staff m’en parlaient juste après le match, ça les dérangeait un peu. affecté.”

« Un vrai 16e de finale !

Car le moindre intérêt sans doute moindre des supporters du CO pour les soirées européennes a une conséquence inattendue : leurs joueurs ressentent de plus en plus ce manque d’enthousiasme ! « Nous avons la chance d’avoir des supporters exceptionnels. On l’a encore vu contre Pau le week-end dernier, en Top14, où ils se sont fortement mobilisés, le 4 janvier juste après les vacances. Nous allons accueillir une belle équipe des Bulls, avec de nombreux internationaux sud-africains. C’est un vrai huitième de finale que nous allons jouer !

Comment expliquer alors que le public castrais, qui honore sa ville chez lui et même en voyage, semble bouder l’Europe ? Matthias Rolland reconnaît que cette forme de « désenchantement » est sans doute due à l’absence de grande campagne. « Cela fait 23 ans qu’on ne s’est pas qualifié… » Samedi donc, à 21 heures, directeur, joueurs et staff attendent des supporters qui les accompagneront dans leur tentative de qualification. «On a besoin d’eux», assure Matthias Rolland. « Eux aussi ont un grand rôle à jouer ! Les joueurs doivent ressentir le même soutien populaire qu’en Top14 !

Vont-ils répondre ? Pas impossible. Après tout, les Bulls sont une belle équipe, avec des noms qui résonnent encore aux oreilles des Castrais : Goosen, ancien joueur de courses automobiles, Willie Le Roux, ancien Montpelliérain, Kurt Arendse ou encore Canan Moodie, international des Springboks… Des noms qui attirent certains. Ainsi, Didier, fidèle supporter, sera présent. « J’aime la Coupe d’Europe ! J’étais même présent au premier voyage européen de l’histoire du club, à Swansea ! Je me souviens que le président est entré sur le terrain à la mi-temps pour protester contre « l’arbitrage (rires) ! D’autres en revanche ne changeront pas leur habitude : « Je pourrais regarder à la télé », confie ce Castrais. “La Coupe d’Europe ne m’a jamais intéressé, ce n’est pas ma culture.”

L’ensemble du CO espère un soutien massif de ses supporters, samedi à 21 heures. Le stade sera en tout cas prêt à recevoir son public, avec de nombreuses animations et une belle ambiance comme toujours. Ouverture de la bodega à 19h, arrivée des joueurs rue Nicouleau à 19h15