« Sur le moment, ça ne nous a pas vraiment alerté car Mathieu a gagné deux jours plus tard à Besançon, » a commenté Christoph Roodhooft. Mais ensuite la douleur s’est intensifiée. Jeudi, Mathieu s’est entraîné dans le bois pour se tester mais ce test n’a pas été concluant. Il souffrait trop pour pouvoir être présent à Coxyde. Il peut s’entraîner sur route pour l’endurance sans aucun problème, mais le cross-country, c’est quelque chose de complètement différent… »
Roodhooft a en outre expliqué qu’une décision serait prise concernant la course de dimanche à Termonde. En fin d’après-midi, l’annonce tant redoutée tombe. « Cela ne sert à rien d’attendre plus longtemps »a expliqué Van der Poel dans le communiqué de son équipe. « J’ai fait un autre test aujourd’hui et il est clair que Termonde arrive trop tôt. Sur des terrains plus difficiles, je ressens encore trop de douleurs au niveau des côtes. Je n’ai pas d’autre choix que de rester patient.
L’épreuve de Termonde aurait dû être le deuxième affrontement entre van der Poel et son grand rival Wout van Aert après le premier duel remporté à Loenhout par le champion du monde. “Tant que Mathieu ne tombe pas malade et peut continuer à s’entraîner, ce n’est pas un problème pour la suite, continue Roodhooft. La Coupe du monde de Liévin (2 février) n’est donc pas en danger et sa saison sur route non plus.
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Si Wout van Aert s’alignera à Benidorm le 19 janvier, van der Poel a prévu de participer à un long camp d’entraînement en Espagne avec son équipe à partir de la semaine prochaine. MvdP sera forfait pour la course de dimanche, il faudra donc attendre le 25 janvier pour le revoir en action, à Maasmechelen. Pour ce qui constituera déjà le dernier duel entre les superstars de la discipline depuis que van Aert a choisi de faire l’impasse sur les championnats du monde.
