L’escalade de l’escalade, mais en réalité c’est amusant ! – Carton rouge

C’est le sport n°1 au pays des camions surélevés, de la malbouffe et de la bière light, il y aura donc quelque chose qui fera de ce sport un incontournable pour se vanter d’une soirée de discussions sportives. Le football universitaire possède certains des plus grands stades du monde (et remplis à ras bord), le football américain se joue aussi sous trente centimètres de neige (et c’est vraiment drôle), le football américain, c’est de gros contacts et franchement, les regarder à la télé, c’est très divertissant et bien moins pénible que sur le terrain. Nous décortiquons tout.

Tout d’abord, il faut se demander ce qui rend ce sport si populaire outre-Atlantique et la première réponse qui vient à l’esprit… C’est la nourriture… Surprenant, non ? Oui, les Américains ont le don de trouver toutes les façons de prendre un bon repas, généralement sous forme de barbecue. Là, on l’appelle « tailgate », en référence aux aménagements parfois très sophistiqués sur le pont du pick-up. Ce type de démonstration prend forme lors de l’avant-match sur le parking du stade où les supporters se rassemblent pour un concours à savoir qui aura la plus grosse… côte de bœuf.

L’autre chose qui fait la popularité du sport, c’est la proximité qu’il a avec la population et sur ce point, c’est plutôt le football universitaire qui est à l’honneur. Parce que des gens de tous horizons fréquentent les nombreuses universités américaines, ils s’y tiennent souvent, ce qui se traduit par des stades bondés et bouillonnants, contrairement à certains stades de la NFL. Les amateurs d’ultra culture en fête restent sereins, nous ne sommes pas non plus dans un derby Partizan Belgrade – Étoile rouge de Belgrade, mais les ambiances universitaires, bien que plus familiales, peuvent quand même être assez chaudes. Pour l’originalité des chansons, on reviendra… On s’en tient à un sport américain.

Stades

Les meilleures ambiances ne sont pas toujours les plus grands stades, mais il existe quand même une certaine corrélation.

On peut penser à la Louisiana State University (LSU) et sa fameuse « Death Valley » bouillante (102 321 sièges) notamment lors des matchs en soirée, notamment lors des rivalités contre l’Alabama, Auburn ou encore la Floride. Cette même équipe des Florida Gators possède une forteresse surnommée le « Swamp » (88 548 places) qui est aussi une enceinte spécialisée dans les acouphènes nocturnes. Ce n’est pas bien du tout d’aller dans ces stades en tant que visiteurs.

Dans d’autres pays, le « White Out » de Penn State est un moment assez marquant de la saison universitaire. L’ensemble du stade de l’université basée en Pennsylvanie est habillé de blanc, ce qui donne une réelle unité aux supporters et rend le Beaver Stadium (oui, le Beaver Stadium) plus bruyant que d’habitude. On peut aussi citer l’Université de Caroline du Sud et l’entrée de ses musiciens sous la musique « Sandstorm » ou pour les plus anciens, l’entrée des musiciens de Virginia Tech sous le son des guitares de Metallica et « Enter Sandman ». Evidemment, pour avoir une bonne ambiance, tout est sur le thème du sable.

Ce qui rend généralement les stades de football universitaire bruyants, c’est la section étudiante. Pour imaginer la scène, pensez à une atmosphère comme « Tarte américaine » et mettre 20 000 étudiants entre 18 et 21 ans dans un forum et ça peut dépasser les 130 décibels, notamment à LSU.

Et pour les plus craintifs, n’ayez crainte, pas de fumigènes ni de pétards comme on en voit en Europe. La culture n’est pas du tout proche de celle de l’ultra, enfin sauf si c’est celle de l’ultra soft.

Le « hayon »

Alors voilà, vous ne trouverez rien de plus américain que le tailgate, à part peut-être les tentatives d’assassinat de politiques. Pour la recette du hayon, vous aurez besoin de :

1. Prenez votre pick-up surélevé
2. Fixez une grille de 3 m de large sur la terrasse
   1. Si vous le souhaitez, vous pouvez ajouter un fumoir, une friteuse ou autre chose.
3. N’oubliez pas la table et les chaises (pas forcément de camping selon la taille du pick-up).
4. Pensez aussi aux couverts en plastique, car nous sommes aux Etats-Unis, ne plaisantez pas. Ou laissez tomber les couverts en métal tout de suite, nous sommes dans une pure société de consommation !
5. La glacière de la taille d’une remorque de camion est également nécessaire pour stocker l’eau gazeuse aromatisée au houblon.
6. Démarrez le véhicule et dirigez-vous vers le parking de 35 acres du stade, en veillant à y être 8 heures avant le début du match, au cas où vous auriez besoin de fumer votre viande.
7. Mangez autant que vous le pouvez et le moins possible tout en participant aux différentes activités proposées lors du hayon. Par exemple, à Buffalo, il existe la table de camping qui brise la compétition avec le coccyx, une autre pratique particulièrement américaine. Attention à ne pas mettre la table de salle à manger en chêne massif sur le pick-up ce jour-là.

Il est certain que le « tailgate » est l’un des facteurs de la bonne ambiance qui règne dans le monde du football américain. Le ventre plein et après 62 bières à 2%, on est toujours plus heureux de soutenir notre équipe.

Avant de continuer, nous allons revenir seulement deux minutes sur la passion des fans de Buffalo pour casser les tables :

A l’inverse, il y a vraiment des stades aux ambiances de mort dans certaines franchises récentes qui ont d’infinies difficultés à fidéliser leurs supporters. La meilleure image est celle des Jaguars de Jacksonville qui jouent un match par an à Londres (dans ce cas c’est sympa pour les supporters européens) au lieu de le faire dans leur stade, ou qui ont installé des piscines dans l’enceinte pour regarder le match, ou qui ont des garderies pour chiens afin que les gens puissent amener leurs toutous au stade. Au fond, comme l’équipe a toujours été mauvaise, tous les moyens sont bons pour essayer de faire venir du monde.

Tout pour le spectacle

Contrairement à la NBA qui fait aussi tout pour le spectacle, mais qui est « inwatchable » depuis 15 ans car elle bombarde à 3 points et plus personne ne défend, la NFL réussit plutôt bien car elle ne dénature pas (trop) son sport.

L’approche est différente pour attirer les supporters dans les stades et les téléspectateurs. Nous vous proposerons des matchs à toutes les dates importantes de la fin de l’année. Les dirigeants de la NFL avaient déjà le sens des affaires dès 1934 puisque c’était la date du premier match de Thanksgiving, un jour férié aux Etats-Unis, où les fans avaient tout le temps de s’y rendre. Cette année, les matchs étaient programmés le jour de Noël en plein jour aux Etats-Unis (donc regardables en Europe).

La NFL est aussi devenue très friande des Halftime Shows (ou concert de mi-temps pour les plus québécois d’entre vous) et pas seulement au Super Bowl. Cette année nous avons pu retrouver Lainey Wilson, star de la country, à la mi-temps du match de Thanksgiving des Dallas Cowboys, Texas oblige. Ou Beyoncé à la mi-temps du match de Noël des Houston Texans, probablement parce qu’elle a sorti une chanson pseudo-country. Cela ne rend pas le sport plus intéressant, mais cela remplit la case « tout pour le spectacle ».

Sur le terrain, puisque c’est aussi ce qui compte, la NFL n’a pas trop changé au fil du temps. Certes, la protection des joueurs est devenue beaucoup plus importante et de manière générale, cela fonctionne plutôt bien, mais on peut encore voir des scènes très sinistres avec un gars clairement commotionné qui chancelle et revient sur le terrain quelques minutes plus tard. C’est la limite d’un système où certains dirigeants sont prêts à tout pour gagner.

Une autre solution qu’a trouvée la NFL pour augmenter ses audiences est tout simplement… de prolonger la saison ! Franchement, c’est super malin. 17 matches au lieu de 16 en saison régulière et 14 équipes en playoffs au lieu de 12. Et hop ! Cela fait quelques Chocapics (ou plutôt quelques bonnes grosses poignées de dollars) !