Gardien du Rocket de Laval, le club de la Ligue américaine de hockey (AHL) affilié aux Canadiens de Montréal (LNH), Connor Hughes (28 ans) a vu son destin sportif bouleversé en pleine finale 2024 du championnat suisse. Alors qu’il défendait les filets du Lausanne HC face à Zurich, il a reçu un message de son agent. «Entre les matchs 2 et 3, il m’a dit qu’un recruteur du Canadien m’observait et qu’il voulait me rencontrer», raconte le Canado-Suisse dans le luxueux vestiaire de la Place Bell, où il joue régulièrement devant plus de monde. plus de 10 000 spectateurs. Nous avons mangé ensemble à la veille du 4ème acte de la finale et c’est probablement ce soir-là que je suis devenu membre du Canadien.
Le sourire aux lèvres, dans ce lieu situé à 17 stations de métro du Centre Bell, la patinoire des Canadiens, il souligne : « Malheureusement, nous avons perdu la finale. Mais je ne pense pas que ce soit à cause de ces discussions contractuelles.
Même s’il a vécu un dernier match compliqué (il a été remplacé lors du match de samedi à Hartford), Connor Hughes réalise un bon début de saison outre-Atlantique, en témoigne notamment son bilan de 91% d’arrêts. À tel point que son nom est régulièrement évoqué comme solution pour le Canadien, dont le gardien numéro 2 (Cayden Primeau) présente la pire carte de la LNH avec 83,6% d’arrêts. « J’essaie de ne pas trop y penser et de bien jouer. Parce que si je joue bien, de bonnes choses arriveront. Un credo qui est aussi le résumé de sa carrière : ne jouait-il pas le pompier à Sierre il y a trois ans ? N’était-il pas numéro 2 au Gottéron il y a deux ans ?
Il ne cache pas non plus son prochain objectif : « Jouer avec Montréal dans la LNH ». Alors qu’il n’est lié pour cette saison qu’à l’organisation de la métropole québécoise, Connor Hughes a tout de même demandé à son agent d’explorer le marché suisse. “Il y a des discussions avec quelques clubs”, a-t-il précisé.
