(Bridgeport) Avant d’affronter les Islanders de Bridgeport, Florian Xhekaj avait récolté cinq points en 28 matchs professionnels. Il a fallu un match au jeune attaquant du Rocket de Laval pour doubler ce total.
Mis à jour hier à 19h45
Xhekaj a récolté cinq points, dont trois buts, et il a été la grande vedette d’une victoire de 6-2 de l’équipe de Laval dimanche après-midi au Total Mortgage Arena.
«Je me sens plutôt bien. Les points sont venus, mais je suis plus content du fait que nous ayons remporté la victoire”, a déclaré le héros du match, par visioconférence.
Xhekaj et ses coéquipiers ont fait la grande majorité de leurs dégâts en troisième période, après une deuxième période peu convaincante qui a permis aux Islanders de marquer leurs deux buts et de se donner une avance de 2-1.
« Ils l’ont compris eux-mêmes. Les gars le savent», a déclaré l’entraîneur-chef Pascal Vincent à propos du travail de ses joueurs durant la période médiane.
La deuxième période n’a pas été notre meilleure, mais [il y a eu] deux buts en infériorité numérique. On n’a pas forcément donné beaucoup de choses à cinq contre cinq. Après la seconde, il n’y avait plus grand chose à dire.
Pascal Vincent, entraîneur-chef du Rocket de Laval
Xhekaj a marqué pour la première fois son quatrième but de la saison à 3:10. Il a ensuite été directement au cœur d’un retour de flamme de trois buts en 2:07 contre le gardien Henrik Tikkanen.
L’explosion a commencé avec le deuxième but de la saison de William Trudeau, suite à une passe de Xhekaj, à 8:34.
Xhekaj a ajouté son deuxième de l’après-midi à 10:06, lors d’un avantage numérique, lorsqu’un tir de Jared Davidson a d’abord été dévié par Laurent Dauphin dans l’enclave, avant de frapper Xhekaj au passage.
À peine 35 secondes plus tard, Xhekaj a complété son tour du chapeau en poussant le rebond de Luke Tuch devant Tikkanen.
Xhekaj n’a pas eu à se pincer pour réaliser l’exploit qu’il venait de réaliser. Ses coéquipiers étaient là pour l’aider à s’en rendre compte, semble-t-il.
« J’ai eu un peu de chance sur quelques-uns de ces buts. Après que je m’en sois rendu compte, les gars m’ont taquiné. C’était plutôt amusant. »
Davidson, avec ses 12e de la saison, a marqué le dernier but du match lors d’un autre avantage numérique avec un peu moins de cinq minutes à jouer au - réglementaire.
Xhekaj a amorcé son succès de l’après-midi en obtenant une mention d’aide sur le huitième but de Dauphin en première période.
« Il était « en feu » ce soir. Il a bien joué », a analysé Vincent en parlant de Xhekaj.
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Pascal Vincent, entraîneur-chef du Rocket de Laval
« Son positionnement était bon. Ses reculs défensifs étaient bons et offensivement, il a bien exécuté. Il allait au filet. Ce n’est pas magique. Quand vous allez au filet et qu’il y a des tirs, de bonnes choses vont se produire. « Flo », cet après-midi, allait au filet. Il s’est présenté. Il a de bonnes mains autour du filet. Je suis content pour lui. Cela lui fera du bien. »
Pour illustrer la suprématie du Rocket en troisième période, il suffit de regarder le nombre de tirs au but. Après 40 minutes, les deux clubs étaient à égalité 17-17 ; à la fin du match, le Rocket avait obtenu 33 contre… 18 pour les Islanders.
“C’est un peu la même chose qu’hier soir [samedi] à Hartford », a noté Xhekaj.
« Nous étions menés en troisième période. Nous sommes sortis forts à Hartford. Nous avons dit « faisons la même chose ». Nous étions menés d’un seul but. Soyons forts, et c’est ce que nous avons fait. »
Le seul tir des Islanders en troisième période contre Luke Cavallin est venu de William Dufour avec 2:59 à jouer en - réglementaire. Un tir inoffensif, venant du bon point, que Cavallin a facilement saisi du gant.
Dufour a également marqué l’un des deux buts des Islanders contre Cavallin, qui a remplacé Connor Hughes samedi. L’autre a été attribué à Fredrik Karlström.
Le Rocket est revenu à Laval après le match et y disputera ses six prochains matchs, entre le 20 décembre et le 4 janvier, à commencer par la visite des Sénateurs de Belleville.
Un cliché vif et précis
La première période n’a rien offert de trop percutant, à l’exception du troisième tir du Rocket.
Au bon moment, le défenseur Adam Engström a gardé la rondelle dans la zone des Islanders et l’a décochée du revers derrière le filet de Tikkanen.
Xhekaj le récupère et réalise une belle passe à Dauphin, posté dans l’enclave.
Dauphin a battu Tikkanen, un gardien de but géant de six pieds huit pouces, avec un tir qui a d’abord touché le poteau vertical gauche avant de virer dans le filet.
Pour Dauphin, c’était son cinquième but et son 13e point – un sommet pour le Rocket – sur les patinoires rivales.
Ce fut de loin le point culminant d’une première période plutôt fade que le Rocket a terminée en obtenant un seul tir au cours des neuf dernières minutes de la période.
Les Islanders ont été les plus actifs dans la première moitié de la deuxième période et leur énergie a contribué à la première pénalité mineure du match, infligée à Noel Hoefenmayer pour avoir retenu le ballon à 9 :18.
Environ 90 secondes plus tard, Dufour, un joueur de hockey québécois, a décoché un tir du haut de l’enclave qui a glissé à la droite de Cavallin, qui n’a peut-être pas vu la rondelle en raison de la présence de Gustav Lindström devant lui.
Une autre pénalité mineure, celle-ci malheureuse à Rafaël Harvey-Pinard pour avoir retardé le match environ quatre minutes plus tard, a mené au deuxième but des Islanders.
Cette fois, un tir du poignet depuis la ligne bleue de Calle Odelius a touché Karlström, posté devant Cavallin, et a trouvé le fond des filets.
Les Islanders étaient en mesure d’espérer mettre fin à leur séquence de sept défaites consécutives, mais Xhekaj n’avait pas dit son dernier mot. Loin de là.
