Légèrement battu mais privé du point de bonus défensif qu’il méritait, l’ASM peut avoir d’immenses regrets. Les Clermontois ont réussi à contrecarrer le Leinster, sans être récompensés.
Que peut-on reprocher à cette équipe de Clermont ? Hormis le fait qu’il n’a pas su saisir une belle opportunité pour porter un coup, pas grand-chose. L’ASM est passée tout près d’une performance XXL : vaincre le Leinster dans son antre de l’Aviva Stadium. Que se serait-il passé si l’arrière latéral Alex Newsome avait réussi à contrôler ce ballon juste devant la ligne d’essai irlandaise (24 ?e) ? A ce moment du match, les deux équipes avaient marqué un but chacune (7-7). «C’est un moment important de la rencontre », a reconnu l’entraîneur Christophe Urios après le match. Et pour cause. A partir de ce turnover, les Leinstermen ont lancé une contre-attaque de 80 mètres avant que les Clermontois ne commettent une erreur. Résultat : penalty joué rapidement par Gibson-Park pour un essai de Jordie Barrett qui porte le score à 12 à 7… A partir de cet instant, seuls trois points seront marqués par les joueurs de Leo Cullen. “Je pense que Leinster est heureux de nous battre 15-7 aujourd’hui» dit Urios, avec un sourire narquois dont il connaît le secret. J’aurais aimé que nous soyons plus efficaces. J’aurais aimé qu’on marque cet essai avec Alex (Newsome), le match aurait sans doute été différent. Le Leinster ne nous attendait probablement pas à ce niveau, notamment au niveau de l’intensité physique, car nous avons réussi à maintenir cette intensité tout au long du match. »
La formation clermontoise a surclassé les hommes du Leinster
Si l’ASM a concouru, c’est d’abord grâce à la qualité de son effort physique. Tant offensivement que défensivement, Fritz Lee et ses partenaires ont constamment remporté des collisions. Un combat intense. “C’est une équipe habituée à dominer, à être très forte sur la ligne de tête, et nous l’avons secoué là-basJ’ai confirmé Urius. Nous les avons battus, même en attaque. C’est quelque chose sur lequel nous travaillons continuellement à la maison et c’est bien. » Ensuite, les Clermontois ont failli humilier les Leinstermen en marge. Seulement 56% de taux de réussite dans ce secteur de jeu pour les « Irlandais ». Dans ce jeu, Killian Tixeront et Rob Simmonds ont montré leurs connaissances. “Nous nous lancerons des fleursle troisième rang sourit. Je pense que nous avons bien travaillé avant cette rencontre avec Rob (Simmons) qui revenait et qui apportait beaucoup d’expérience. Nous avons réussi à les contrer dans ce domaine. » Léger euphémisme. Leo Cullen est également resté sans voix lorsqu’il a été interrogé lors d’une conférence de presse par des journalistes locaux.
Le Leinster s’est appuyé sur sa mêlée serrée en seconde période, menée par Rabah Slimani sans doute désireux de rappeler de bons souvenirs de ses anciens coéquipiers, pour conserver son avance. Et priver les Clermontois d’un point de bonus défensif qui ne leur aurait pas été volé. Au contraire.
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