La série noire continue. Face au Connacht, Perpignan n’a toujours pas trouvé la solution en Challenge Cup. Sans la moindre victoire dans la compétition depuis plus de trois ans, l’Usap s’est encore incliné face à des Irlandais plus réalistes, qui en ont profité pour prendre le bonus offensif (18-31).
Les Perpignanais n’espéraient sans doute pas vivre ce début de match. Cueillis à froid, les Catalans n’ont jamais réussi à revenir dans la partie. Le premier essai de Connacht, inscrit par Ralston au terme d’une magnifique combinaison, donnait le ton (7e). Les locaux, bien que volontaires par moments, semblaient étouffés par l’intensité et la précision irlandaises. Une semaine après le match nul à Amsterdam face aux Cheetahs (20-20), l’Usap affiche des intentions, mais le manque d’expérience et de régularité est flagrant.
Surtout, l’indiscipline chronique a joué des tours aux hommes de Franck Azéma. Seuls quelques éclairs, comme l’essai en force du jeune Boyer Gallardo (18e) ou le bel essai collectif conclu par Joseph (51e), sont venus réjouir le coeur des supporters probablement déçus par la prestation catalane.
Les Irlandais, forts de leur pragmatisme et de l’excellente gestion de la possession de leur ouvreur Carty, élu homme du match, ont démontré pourquoi ils restent un adversaire redoutable en Challenge Cup. Finalement, ils sont rentrés à Galway avec un sentiment d’accomplissement et 5 points dans leur bagage.
Un choix discutable et des regrets
Les Catalans, frustrés, multiplièrent les bourdes en fin de match. Surtout, alors qu’ils avaient l’occasion d’obtenir un point, synonyme de consolation, les Usapistes ont péché par orgueil, en jouant un ultime penalty entre leurs mains. “Il nous manque un peu de jugement sur la fin, il faut apprendre un peu plus vite, nous faisions déjà ces mêmes erreurs l’année dernière”, s’est plaint Franck Azéma au micro de France 3 à l’issue de la rencontre.
Cette première fenêtre européenne met en lumière les manques d’une équipe catalane toujours en quête de régularité. Perpignan devra vite tirer les leçons de cette défaite avant de se tourner vers le prochain match de cette campagne européenne, où une réaction s’imposera. Les pensionnaires d’Aimé-Giral recevront Cardiff avant de se rendre à Parme pour y affronter Zebre. S’ils restent dans la course à la qualification, les Catalans devront se montrer plus réalistes pour aborder la phase finale.
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