Sergio Pérez a admis pour la première fois hier qu’il n’était pas sûr de pouvoir encore courir en Formule 1 l’année prochaine.
Pendant des semaines, alors que les spéculations s’intensifiaient sur son éviction en tant que coéquipier de Max Verstappen, le Mexicain a insisté sur le fait qu’il resterait chez Red Bull parce qu’il avait un contrat valide.
Mais il ne fait aucun doute qu’il a mis à l’épreuve la patience de ses patrons, dont le chef d’équipe Christian Horner.
“Checo est une bonne personne mais cette année ne s’est pas bien passée” Horner a déclaré cela après la dernière course de la saison dimanche à Abu Dhabi.
« Nous allons nous asseoir et discuter. Nous ne sommes pas pressés, en interne nous avons toujours des échanges possibles entre les coureurs. Mais oui, le championnat des constructeurs se gagne avec deux voitures et ce sera le principe de base de la discussion.
« Bien entendu, le point de référence d’un pilote, ce sont toujours ses coéquipiers. Et la voiture a remporté neuf courses avec Max au volant. Il a réalisé 10 pole positions. Il y a eu, j’oublie combien de podiums, mais un nombre de podiums important. Et des tours plus rapides.
« Ce n’est pas la voiture la plus simple. Et Max est le coéquipier le plus difficile à avoir au monde. C’est donc un travail dur, très dur, d’être assis à côté de Max pour tirer le meilleur parti de la voiture.
« Et bien sûr, la RB20 était l’une des voitures les plus difficiles que nous ayons produites. Sa fenêtre opérationnelle pour des performances maximales a été très, très étroite, et c’est quelque chose que nous nous efforcerons d’élargir l’année prochaine.
La réunion tant attendue aura lieu lundi.
“Nous discuterons de l’avenir des deux équipes” ajoute le conseiller d’équipe Dr Helmut Marko. Et la composition des deux équipes sera décidée lundi.“
Lorsqu’on lui a demandé quand la décision avait été annoncée, Marko a répondu : «Je ne pense pas que ce sera lundi. Et évidemment nous attendrons les résultats des tests de Yuki (Tsunoda) avec Red Bull.”
“Mais je pense que notre plan est de faire une annonce officielle à la fin de la semaine.”
De fortes rumeurs suggèrent que Red Bull a mis la balle dans le camp de Perez : prendre sa retraite gracieusement et conserver un rôle d’ambassadeur bien rémunéré, ou insister pour obtenir une pénalité et rompre tout lien avec la marque de boissons énergisantes.
“Je pense que nous savons tous à quel point cette année a été difficile, donc je pense qu’il s’agit simplement de discuter de ce qui est le mieux pour tout le monde à l’avenir.” dit Pérez.
“Nous verrons ce qui se passe.”
Lorsqu’on lui a demandé sans ambages s’il se présenterait en 2025, il a ajouté : «Pour le moment, ce que j’ai dit, c’est tout ce que je sais. J’ai un contrat à conduire l’année prochaine, donc il s’agira donc de parvenir à un accord, j’espère. Je ne sais pas ce que l’équipe veut faire. À moins que quelque chose ne change dans les prochains jours, la situation est telle que j’ai un contrat pour courir l’année prochaine, donc nous verrons ce qui se passera et comment se dérouleront les discussions.”
« Je suis très heureux que la saison soit terminée. Nous verrons ce qui se passera ensuite, mais ce fut un plaisir de travailler avec Max.
Verstappen, quadruple champion du monde, a rendu le compliment.
« J’ai toujours très bien travaillé avec Checo. C’est un gars formidable. C’est très rare de trouver un coéquipier comme lui et pour être honnête, je suis désolé pour lui. Je pense que les gens sont très durs avec lui.”
« Bien sûr, certains week-ends auraient pu mieux se passer, mais parfois il est aussi très dur avec lui-même parce qu’il n’est pas stupide. Il a toujours été considéré comme un grand pilote et ce n’était pas facile, car parfois c’était très difficile de piloter cette voiture. »
Quant à ce qui attend Perez, Verstappen a répondu : “Je ne sais pas, mais je suis très heureux d’avoir pu travailler avec lui, je suis sûr que s’il n’est pas là en 2025, nous nous reverrons de toute façon en dehors de la Formule 1.”
Bien que Red Bull proposera cette semaine à Tsunoda un essai routier dans la voiture gagnante du championnat de Verstappen, le favori pour succéder à Perez est Liam Lawson.
“Je n’ai toujours pas de place garantie pour l’année prochaine.” a déclaré le Néo-Zélandais après le GP d’Abu Dhabi, « Mais mentalement, je suis fort. Je vis avec ce genre de pression depuis six ans. S’ils l’aiment, je peux le leur donner.
Quant à Tsunoda, il semble accepter le fait qu’il n’est pas en lice pour le poste. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait surpris d’être choisi, le Japonais a répondu : « D’un côté, cela me surprendrait. Par contre non. La Formule 1 a beaucoup à voir avec la politique. »
Si Lawson ou TSunoda sont promus, Isack Hadjar sera titularisé chez Racing Bulls.
