« Je sais, il est considéré. Nous allons tout savoir demain. C’est un gardien qui continue de s’améliorer. C’est un très bon garçon. Alors on verra. »
Ces mots de Martin St-Louis, à propos de Samuel Montembeault et de sa potentielle sélection pour le Tournoi des 4 Nations, en disent long sur l’approche mesurée de l’entraîneur-chef du Canadien.
Depuis le début de la saison, Montembeault alterne entre des performances solides et des performances plus laborieuses, un portrait qui ne le positionne pas nécessairement comme un choix évident pour un poste parmi l’élite mondiale.
Avec une fiche de 7 victoires, un pourcentage d’arrêts de 0,901 et une moyenne de buts alloués de 2,99, le gardien québécois se classe 23e dans la LNH pour l’efficacité.
Ces chiffres, bien qu’honorables, peinent à convaincre qu’il peut rivaliser avec les meilleurs gardiens du pays.
Martin St-Louis, sans le dire directement, semble émettre une certaine réserve quant à cette sélection.
« Il continue de progresser »» a-t-il rappelé, tout en soulignant les qualités humaines de Montembeault.
Mais derrière ces compliments, on sent que l’entraîneur préférerait sans doute voir son gardien se concentrer sur sa saison avec le Canadien plutôt que de se disperser dans un tournoi international.
Les statistiques de Montembeault cette saison racontent une histoire complexe.
À plusieurs reprises, il a su garder l’équipe à bout de bras, mais force est également de constater que le Canadien, défensivement, ne lui a pas toujours offert le soutien nécessaire.
Sa combativité est indéniable, mais dans une saison où les attentes envers le Tricolore sont modérées, son développement quotidien pourrait être priorisé plutôt que son exposition à une compétition aussi exigeante.
Samuel, de son côté, maintient un état d’esprit humble face à cette opportunité.
Interrogé, il a simplement répondu qu’il “ne contrôle pas ces décisions” et qu’il est toujours honoré d’être mentionné dans de telles discussions.
Mais pour lui aussi, les priorités doivent être claires : continuer à s’imposer comme un pilier dans la cage du Canadien et prouver qu’il peut être constant soir après soir.
En réalité, une sélection de Montembeault pour les 4 Nations pourrait être autant une fierté qu’un piège.
Une performance mitigée sur la scène internationale pourrait nuire à sa confiance, tandis qu’une bonne performance pourrait confirmer sa progression aux yeux de l’organisation.
Mais à ce stade de sa carrière, le plus grand défi de Montembeault demeure de prouver qu’il peut être un gardien fiable, peu importe l’adversaire ou le contexte.
Martin St-Louis, toujours prudent dans ses déclarations, semble vouloir tempérer les attentes, tant envers Montembeault que envers le public. “Nous verrons”a-t-il conclu, comme pour rappeler que rien n’est encore décidé.
En attendant la décision officielle, une chose est sûre : Samuel Montembeault devra continuer de progresser pour consolider son rôle au sein de cette équipe en reconstruction.
Et pour cela, il devra peut-être prioriser son développement à Montréal plutôt que de céder à l’attrait des projecteurs internationaux.
À suivre…
