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L’étape la plus longue de cette 111et Cette édition devait aussi être la plus soporifique, un moment de détente après un week-end sous amphétamines en Italie. Elle restera dans l’histoire pour deux grandes premières qui résonnent bien au-delà des frontières traditionnelles d’un sport encore très européen.
Qu’il s’agisse de la victoire extatique de « Bini », héros de tout un continent, ou de celle de Carapaz, figure déjà bien installée dans le peloton, elles ont provoqué une immense émotion dans leurs pays respectifs.
C’est une victoire pour tous les Africains.
« Cela signifie beaucoup pour moi de devenir le premier coureur noir africain à remporter le Tour de France », a déclaré Girmay.
« C’est une victoire pour tous les Africains. Nous participons désormais véritablement à la plus grande course. C’est notre moment, notre heure », a-t-il balbutié, en larmes.
« Ça va être la folie dans le pays. A l’entraînement, avant le Tour, on m’encourageait partout. On me disait : gagne le Tour de France. Maintenant, ils doivent balancer des tables et des télévisions dans les bars », a-t-il déclaré, suivi à Turin comme partout par une petite cohorte de supporters compatriotes émigrés en Europe.
Le natif d’Asmara devient, à 24 ans, seulement le troisième coureur africain à s’imposer sur les routes du Tour après les Sud-Africains Daryl Impey et Rob Hunter.
Il s’est révélé en 2022 en remportant une grande classique, Gand-Wevelgem, et une étape du Giro d’Italie, avant de connaître une saison plus difficile.
En Érythrée, où le cyclisme est arrivé avec la colonisation italienne entre 1885 et 1941, Girmay est déjà un héros qui dépasse le pionnier Daniel Teklehaimanot, qui portait le maillot à pois sur le Tour en 2015 : « un moment qui a tout changé pour nous », selon Girmay.
Le rêve de Carapaz
« Mon père regardait le Tour de France tous les jours », raconte Bini. « Il allumait la télévision juste après le dîner et nous appelait pour nous montrer et nous dire à quel point c’était difficile. J’ai demandé à mon père si je pouvais aussi faire le Tour de France un jour, il a dit oui, mais à condition de croire en ses chances. »
Ce lundi, Girmay croyait très fort remporter le sprint devant le Colombien Fernando Gaviria et le Belge Arnaud De Lie dans un final chaotique avec une grosse chute collective à deux kilomètres de l’arrivée qui a notamment éliminé le favori Jasper Philipsen.
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Cette grosse chute a créé une cassure dans le peloton à un moment de la course où il n’y a plus de conséquence pour le classement général puisque les temps sont figés dans les trois (cinq ce lundi) derniers kilomètres en cas de chute ou d’incident mécanique.
Sauf que quatre coureurs étaient dans la même seconde au départ de l’étape, séparés seulement par le cumul de leurs places à l’arrivée les jours précédents, ce qui a valu le maillot à Tadej Pogacar. Retardé par la chute, le Slovène a fini par être retardé, cédant le maillot jaune à Carapaz.
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L’Equatorien est déjà habitué aux plus grands honneurs, puisqu’il a remporté le Giro d’Italie en 2019 et a été sacré champion olympique à Tokyo. Mais la fierté du coureur d’EF Education était à l’image de celle de Girmay, immense, d’avoir écrit « une page historique pour (son) pays ».
Carapaz défendra son maillot jaune ce mardi sur les pentes du Galibier, pour l’arrivée du Tour en France.
