Près de deux ans sans victoire, c’est long, très long, surtout à l’échelle de Mercedes et de son palmarès en Formule 1. Alors forcément, quand l’un de vos pilotes est sur le point de ramener une première victoire à Brackley depuis fin 2022, l’émotion prend le pas sur la raison. C’est exactement ce qui est arrivé à Toto Wolff dimanche, dans les derniers tours du Grand Prix d’Autriche.
Le leader autrichien n’a pas pu cacher son excitation lorsque George Russell a été propulsé en tête à sept tours de l’arrivée suite à un accrochage entre les leaders Max Verstappen et Lando Norris. Alors qu’ils s’approchaient de la zone de freinage du virage 3, le patron de Mercedes a crié dans sa radio de pilote britannique : « Georges, tu peux gagner ! Un message radio tellement fort et dans un domaine tellement crucial que le vainqueur du jour, surpris, a presque réussi à s’en sortir !
« Je savais qu’Oscar [Piastri] “Il était rapide et il est sorti de nulle part vers la fin de la course avec ses pneus durs. Pour moi, c’était assez difficile. Puis, tout d’un coup, Toto m’a crié à l’oreille : “Tu peux gagner !”. Et j’ai failli sortir quand il m’a crié à l’oreille. C’était tellement fort !”a expliqué George Russell, qui, après le message radio de Toto Wolff, a immédiatement répondu : « Laisse-moi conduire, bon sang ! »
Wolff : « La chose la plus stupide que j’ai faite en 12 ans chez Mercedes »
Soulagé par sa victoire à l’arrivée, le Britannique n’a pas manqué de serrer dans ses bras son Team Principal, comme pour l’excuser de cette erreur qui aurait pu lui être fatale. « Je pense que cela montre la passion que nous partageons tous », a-t-il déclaré après coup. « Nous avons évidemment vécu des années difficiles. C’est agréable d’être de retour sur la plus haute marche du podium. »
Toto Wolff, pour sa part, s’est excusé auprès de son pilote et a déclaré après la course que le message radio était « la chose la plus stupide que j’ai faite en 12 ans chez Mercedes. »
« J’aurai toujours honte, car généralement, on regarde où l’on envoie des messages au pilote et on ne le fait pas au freinage ou dans les virages à grande vitesse. Je n’ai pas regardé le GPS… J’ai juste appuyé sur le bouton avec émotion et j’ai pensé que nous pouvions gagner. reconnaît l’Autrichien. J’aurais pu le dire avec ce message. Imaginez ce que nous aurions ressenti… J’aime que nous réussissions et j’aime voir Lewis (Hamilton) et George réussir. Je me suis laissé emporter, mais sérieusement, c’est embarrassant.
A LIRE AUSSI > Le panache de Norris, la déception d’Alonso : les notes du Grand Prix d’Autriche 2024
