Livio Christen (19 ans, Bienne), Jonah Neuenschwander (15 ans, Bienne), Alessandro Segafredo (20 ans, Zurich) et Timo Jenni (20 ans, Langnau) ont tous marqué mardi le premier point de leur carrière en National League. Les deux Biennois et les Zurichois étaient à la passe, tandis que les Emmentalois faisaient trembler les filets. A cela s’ajoute le premier but du futur Fribourgeois Ludvig Johnson (18 ans, Zoug).
Tous ces jeunes joueurs, normalement affectés en junior ou dans un club partenaire de la Swiss League, ont profité des nombreuses blessures qui ont touché leurs équipes respectives. Toutefois, les responsabilités confiées aux rookies se sont accrues cette saison. Jan Dorthe (19 ans, Fribourg), Niklas Blessing (18 ans, Bienne), Eric Schneller (19 ans, Genève) et Rafael Meier (19 ans, Kloten) disposent tous d’un temps de jeu important dans l’élite cette saison.
«Il y a un changement dans la mentalité du club», constate Michel Riesen, premier joueur de la première division suisse (lire encadré). Zurich et Zoug ont lancé le mouvement avec Daniil Ustinkov et Leon Muggli.»
Bienne a suivi avec Jonah Neuenschwander, né en 2009. L’histoire est belle. Mais la présence d’un joueur de quinze ans avec des adultes n’est-elle pas risquée ? Pour Michel Riesen, cela ne pose aucun problème. Sauf un détail.
“Je pense qu’il devrait aussi jouer quelques matches dans sa catégorie d’âge (ndlr : U17), même s’il marque dix buts”, explique-t-il. A force d’être toujours surclassé, le risque est d’adopter l’attitude du jeune à qui tout est pardonné. Cela peut devenir contre-productif, car à 20 ans, d’autres sont plus jeunes que vous dans l’équipe. Je suis probablement le seul en Suisse à penser comme ça, mais je suis l’un des seuls à avoir connu la Ligue A à 15 ans.
Michel Riesen, le plus jeune
Jonah Neuenschwander est entré mardi dans la grande histoire du hockey suisse. À 15 ans et 261 jours, il est devenu le plus jeune joueur à marquer un point lors de son premier match. Le premier à évoluer dans l’élite et à inscrire son nom sur une feuille de statistiques reste Michel Riesen au HC Bienne en 1994. « C’était à Kloten », se souvient-il. 479 points supplémentaires ont suivi au cours d’une carrière de 19 ans. “Quant à mon premier but, c’était à Rapperswil”, ajoute-t-il. Il avait 15 ans et 11 mois. Le record est encore réalisable pour Jonah Neuenschwander.
