NAIROBI (Kenya) – La route vers la BAL East Division Elite 16 commence au Nyayo Gymnasium le jeudi 24 novembre avec quatre matches programmés au cours des deux premiers jours avant de se déplacer à la Kasarani Indoor Arena pour le reste de la compétition à huit équipes.
Avec deux places en jeu, les six jours de compétition devraient proposer des matchs de haut niveau, puisque toutes les équipes, sauf une, visent une première participation à la Basketball Africa League (BAL). Seuls les City Oilers ougandais sont déjà qualifiés pour la principale compétition interclubs africaine.
LES ÉQUIPES
Le groupe A, emmené par le Nairobi City Thunder (NCT), comprend également les Bravehearts du Malawi, le Kriol Star du Cap-Vert, qui a obtenu une wild card FIBA, et les MBB Blue Soldiers d’Afrique du Sud.
Le groupe B oppose les City Oilers, participants au BAL, aux Burundais d’Urunani, aux Zambiens de Matero Magic et aux Sud-Soudanais de Fox Basketball, autre bénéficiaire d’une wild card.
REFAIRE DES MATCHS
Dans ce groupe, les Zambiens renouvelleront leur rivalité avec Fox, après s’être affrontés en phase de groupes, tandis qu’Urunani et City Oilers revisiteront leur affrontement en demi-finale des huitièmes de finale Élite il y a deux ans. années, où ce dernier a gagné et s’est qualifié pour la première fois.
Deuxième chance pour Kriol
Les Kriol Stars du Cap-Vert ouvriront le bal à Nairobi face aux Bravehearts du Malawi à 12h30 (9h30 GMT).
Les Kriol Stars ont disputé une phase de groupes à trois équipes, s’inclinant face à Al Ahly Tripoli et au Stade Malien. La wild card leur donne une seconde chance de se battre pour une place en BAL dès leur première participation.
« Nous sommes une équipe très jeune, mais avec certains des meilleurs talents du Cap-Vert et notre plus grande détermination est de mettre le basket-ball cap-verdien sur la carte. C’est une excellente opportunité de montrer ce que nous avons sur une scène bien plus grande avec plus d’équipes, car cela nous donne l’opportunité de nous regrouper en cas de faux pas,” a déclaré Joel Almeida, qui dirige l’équipe, à FIBA.basketball.
COEURS BRAVES
De leur côté, les champions du Malawi espèrent mieux démarrer la compétition que lors de la phase de groupes au Zimbabwe, où ils ont débuté avec une équipe de huit joueurs, perdant les deux premiers matches, mais se rassemblant pour remporter les deux suivants contre Fox du Soudan du Sud. et Costa do Sol du Mozambique, ouvrant la voie à leurs débuts sur cette scène.
MBB
Les MBB Blue Soldiers, nouveaux champions sud-africains, prennent la place occupée par les Cape Town Tigers depuis 2022 et tenteront de se qualifier pour le BAL auquel participent 12 équipes et dont la phase finale se déroulera sur leur territoire. Ils commencent leur campagne contre l’équipe locale NCT, les deux équipes faisant leurs débuts à ce stade.
TONNERRE
Bénéficiant de l’avantage du terrain et de supporters fidèles désireux de les encourager à entrer dans l’histoire, le Nairobi City Thunder, qui a terminé deuxième des matches de la phase de groupes organisés à Kibaha, en Tanzanie, a procédé à des recrutements majeurs avant la compétition et estime qu’il a ce qu’il faut pour y parvenir. cet exploit la première fois.
« Nous avons passé plus de temps ensemble depuis Kibaha et je pense que nous sommes prêts à affronter n’importe quel adversaire. Nous savons que la qualification est un processus et nous avons confiance en nous pour surmonter la pression et atteindre notre objectif », a déclaré le vétéran Ariel Okall.
GROUPE DE MORT
Dans le groupe B, que beaucoup décrivent comme le groupe de la mort, les Oilers de l’Ouganda ouvriront leur campagne contre le Fox Basketball du Soudan du Sud. L’entraîneur Andrew Tendo espère mener son équipe vers son troisième BAL.
« Nous avons eu une bonne préparation avant les matches. Le dernier mois a été très intense et nous espérons que cela portera ses fruits. C’est la deuxième fois que nous jouons sur cette scène et je pense que l’expérience sera utile. «Je veux vraiment revenir au BAL et vivre une meilleure expérience tout en aidant le club à atteindre les barrages», a déclaré Israel Otobo, qui a joué pour le Dynamo Burundi l’année dernière.
De son côté, Fox, dirigé par Ajou Deng, l’entraîneur adjoint des Bright Stars, et qui compte trois nouvelles recrues dans l’équipe qui a participé à la phase de groupes, considère sa deuxième chance comme une bénédiction et comme le début d’un belle campagne de qualification.
« C’est excitant de jouer avec une équipe locale. Beaucoup de gens nous suivent et souhaitent voir notre club dominer la BAL comme nous l’avons fait avec l’équipe nationale. Nous pensons que tout arrive pour une raison et maintenant que nous avons une seconde chance, nous voulons en faire une bonne histoire et la qualifier. Ce sera évidemment difficile car il y a beaucoup de bonnes équipes ici, mais nous attendons cela avec impatience », a déclaré Dhieu Abwok Deing, qui a participé aux deux épreuves. à la route vers le BAL et à la compétition elle-même pour les différentes équipes, et qui devrait diriger le front offensif de l’équipe.
Les Zambiens de Matero Magic et les Burundais d’Urunani complètent le groupe B. Ces deux équipes ont remporté les éliminatoires des groupes D et E de la Division Est et le tirage au sort voulait qu’elles se rencontrent le jour de l’ouverture.
Les champions de Zambie pourront compter sur Saul Phiri, qui en est à sa deuxième expérience avec le club dans cette compétition. L’année dernière, il a joué pour JNBC au Zimbabwe.
« Nous arrivons ici avec un état d’esprit différent. La première fois a été une révélation et un grand réveil, car la compétition est incroyable à ce niveau. Nous avons fait un très bon premier tour, avec un score de 5 à 0, et nous allons essayer de poursuivre sur cette lancée ici. Nous avons frôlé la catastrophe lors du tour précédent, mais nous sommes prêts à faire mieux, car nous avons eu le temps de nous adapter. . C’est un groupe difficile. , mais nous avons hâte d’y être », a déclaré Phiri.
RUNANIEN
De son côté, Urunani, qui a procédé à un ajustement de dernière minute en intégrant le Sénégalais Abdoulaye Ndoye, meilleur défenseur de la BAL 2024, pour renforcer sa défense, espère également poursuivre sa séquence d’invincibilité en phase de poules en Elite 16.
« J’ai joué avec quelques-uns de ces joueurs au Sénégal et au Cap, ce qui m’aide à m’adapter. Ils sont prêts à entrer dans l’histoire et c’est ce que je vais les aider à faire. “Mon rôle est défensif et je suis prêt à faire tout ce que je peux pour aider l’équipe à gagner et à entrer dans l’histoire”, a déclaré Ndoye à FIBA.basketball.
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