Au moins Los Angeles a fait preuve de cohérence. Pour le deuxième match consécutif, les Lakers ont concédé 127 points. Face aux Suns mardi, Los Angeles n’avait visiblement pas retenu la leçon apprise par Denver dimanche. Battus de 27 points, ils ont subi les mêmes maux, pour un résultat encore plus dommageable. Cette défaite face à Phoenix met en péril leurs chances de qualification pour la suite de la NBA Cup, et donc de défendre leur titre.
Le premier match de reprise entre Bradley Beal et Kevin Durant a offert l’occasion aux Angelinos de se relancer face à un concurrent direct. Mais les joueurs de JJ Redick sont passés à côté, avec un sentiment de déjà-vu.
Il y a cependant eu une amélioration en première période, équilibrée entre les deux équipes, les locaux ne rentrant aux vestiaires qu’avec deux points de retard (60-62). Mais les 58,1% de tirs n’ont guère pu durer, et Los Angeles s’est complètement effondré au retour des vestiaires.
33-73 au total au troisième quart des deux derniers matchs…
« Je pense que nous avons fait une meilleure première période que ne le montre le score. » a estimé JJ Redick, avant de pointer du doigt le désastreux troisième quart-temps de ses joueurs. ” On a perdu le fil en attaque et on n’a fait aucun arrêt pour couronner le tout. […] Je ne sais pas combien on s’est retrouvé avec, quelque chose comme 7/26 à 3-points en deuxième période (4/25 en réalité, ndlr). Nous avions de bonnes positions mais des tirs manqués peuvent avoir un effet sur vous, surtout si vous ne défendez pas de l’autre côté.« .
La défense. Le mot était sur toutes les lèvres après le match, alors que les Suns dépassaient les 65 points après la pause, sans spécialement donner l’impression de forcer, mais profitant surtout des erreurs de communication des Lakers, et des faillites individuelles.
« Nous n’avons pas été très bons défensivement ces deux derniers matchs contre deux très bonnes attaques » a déploré LeBron James auprès de Spectrum SportsNet. Au point que JJ Redick a admis « il faudra peut-être repenser certaines choses » dans ce secteur du jeu, « sur quelles sont nos stratégies globales » a expliqué le technicien de Los Angeles. ” Ils ont pu faire ce qu’ils voulaient » a-t-il insisté.
« Quel que soit notre système, nous devons aller sur le terrain et l’appliquer » a de son côté répondu un LeBron James visiblement frustré et bien moins bavard qu’à son habitude. ” Nous étions tout simplement mauvais au troisième quart-temps » a réagi Austin Reaves. « On a beaucoup de choses à revoir en vidéo et à corriger : notre choix de tirs, notre capacité à garder le ballon. Défensivement, nous devons être plus agressifs et physiques. »
La suite de la Coupe NBA devient très compliquée
Ce 36-18 encaissé dans le troisième acte est d’autant plus problématique qu’il fait suite au 37-15 pris dans les gencives à Denver sur la même période. Et cette fois, cela pourrait avoir des conséquences au-delà de cette soirée. difficile » comme l’appelait JJ Redick. Les Lakers sont à égalité en tête du groupe B de la Conférence Ouest de la Coupe NBA, à égalité avec leur bourreau du soir, et San Antonio, les trois équipes avec deux victoires en trois rencontres à l’approche de leur dernière journée. Mais Los Angeles affiche désormais un écart de points largement négatif de -16, contre +19 pour les Suns et +14 pour les Spurs, qui s’affronteront pour leur dernier match.
Le vainqueur de cette opposition prendrait une sérieuse option sur la première place, alors qu’Oklahoma City reste en embuscade avec un bilan de 1-1 et un match en moins à jouer contre Utah. Un Thunder, leader de l’Ouest, et dernier adversaire des Lakers, qui ont désormais plus de chances de se qualifier de « wild card », position actuellement occupée par les Mavericks avec un point Average de… +41.
Donc, du côté du tenant du titre, on réfléchit déjà davantage à la suite de la saison » Nous sommes une équipe dans un processus » a rappelé LeBron James. ” Quand on est un compétiteur, il est presque impossible de prendre du recul pendant qu’on se fait botter. » a assuré Austin Reaves. ” Mais une fois que c’est fini, on s’installe. On est toujours à 10 victoires et 7 défaites, on est en bonne position.«
