Les Blues de St. Louis ont embauché dimanche Jim Montgomery comme entraîneur-chef.
Le Québécois de 55 ans remplace Drew Bannister, qui a été congédié. Montgomery a signé un contrat de cinq ans avec les Blues, cinq jours seulement après avoir été congédié de son poste d’entraîneur des Bruins de Boston après plus de deux saisons à la tête de l’équipe.
«Cette décision était entièrement basée sur le fait qu’une personne du calibre de Jim était soudainement disponible, et nous ne savions pas que cela allait arriver», a expliqué le président des opérations hockey et directeur général des Blues, Doug Armstrong. Dimanche.
Les Blues (9-12-1) sont sixièmes dans la division centrale et ont une fiche de 3-6-1 à leurs 10 derniers matchs. Ils ont perdu 3-1 contre les Islanders de New York samedi.
St. Louis est 30e dans la LNH pour la moyenne de buts par match (2,36), 25e pour la moyenne en avantage numérique (16,7 %) et 29e pour les tirs par match (26,2). Ils ont perdu 3-1 contre les Islanders de New York samedi, dans ce qui était le 13e match sur 22 au cours duquel ils ont marqué deux buts ou moins, mais aussi le septième au cours duquel ils n’ont trouvé le fond des filets qu’une seule fois.
Montgomery avait une fiche de 120-41-23 avec les Bruins, mais il a mal commencé cette saison avec une fiche de 8-9-3. Il a été congédié mardi dernier et remplacé par Joe Sacco.
À sa première saison en tant que pilote des Bruins, en 2022-2023, Montgomery a mené l’équipe à une saison historique avec une fiche de 65-12-5, la meilleure de l’histoire de la LNH. Les Bruins avaient 135 points et un pourcentage de points de 0,823, également des records de la LNH. Montgomery a remporté le trophée Jack Adams cette saison-là en tant que meilleur entraîneur de la ligue.
Les Bruins ont toutefois perdu en sept matchs au premier tour des séries éliminatoires face aux Panthers de la Floride, qui ont ensuite participé à la finale de la Coupe Stanley. La saison suivante, les Bruins ont pris une avance de 3-0 sur les Maple Leafs de Toronto au premier tour, puis ont perdu les trois matchs suivants avant de s’imposer lors du match final.
Au deuxième tour, Boston s’incline en six matchs face aux Panthers, futurs champions.
“Il a une attitude positive et il a bien travaillé avec les meilleurs joueurs des organisations avec lesquelles il a travaillé”, a déclaré Armstrong. Il a une tonne d’expérience et est dans les premières années de sa carrière d’entraîneur. Maintenant, c’est nous qui allons en bénéficier. Je pense qu’il a toutes les qualités, du moins on l’espère. »
Les Blues ont raté les séries éliminatoires au cours des deux dernières saisons. Ils ont remporté la Coupe Stanley en 2019 et tentent maintenant de redevenir une équipe en lice.
“Je pense que Jim peut diriger une équipe qui évolue, puis il peut diriger cette équipe vers sa version évoluée, lorsqu’elle est prête à gagner”, a déclaré Armstrong. “Cela me rappelle l’époque où nous avons embauché Ken [Hitchock] il y a plus de dix ans. C’était un entraîneur expérimenté qui est venu dans une équipe qui apprenait et essayait de grandir, et il a réussi à tirer le meilleur de ce groupe. Nous continuons à apprendre à gagner et à concourir au quotidien, et « Monty » peut nous forcer tous à être meilleurs, et lorsque nous deviendrons meilleurs, il peut nous conduire vers la terre promise. »
Montgomery a également été entraîneur-chef des Stars de Dallas au cours de la saison 2018-19 et d’une partie de la saison 2019-20, affichant une fiche de 60-43-10 en 114 matchs. Au cours de sa carrière dans la LNH, il a une fiche de 180-84-33 en 297 matchs. Il revient à Saint-Louis après y avoir été entraîneur adjoint pendant deux saisons (2020-22) sous la direction de Craig Berube.
“Il connaît déjà nos meilleurs joueurs, ce qui est certainement un avantage pour un entraîneur”, a déclaré Armstrong. Il est capable de tirer le meilleur parti des joueurs d’élite. Il l’a déjà fait à Dallas, où ils avaient une grande équipe. Il l’a également fait à Boston, et nous pensons qu’il peut le faire ici aussi. »
Bannister aura conservé une fiche de 39-31-6 en 76 matchs comme entraîneur des Blues après avoir remplacé Berube le 14 décembre 2023. Il possède une fiche de 93-58-19 comme entraîneur des Thunderbirds de Springfield dans la Ligue américaine de hockey. , qu’il a mené à des apparitions consécutives en séries éliminatoires de la Coupe Calder, y compris la finale de la Coupe Calder en 2022.
Bannister est le deuxième entraîneur-chef à perdre son emploi cette saison.
«Quand j’ai parlé à Drew aujourd’hui, je lui ai expliqué que c’était parce qu’un des meilleurs entraîneurs de la LNH était disponible, et je crois sincèrement que cette personne peut diriger cette équipe, surtout lorsqu’elle atteindra le prochain niveau, a déclaré Armstrong. La preuve, c’est qu’on lui a proposé un contrat de cinq ans. Je pense que la prochaine étape de la carrière de Jim était d’obtenir un poste à long terme au sein d’une équipe. »
Armstrong espère que l’arrivée de Montgomery aidera à relancer l’équipe dans toutes les facettes du jeu, sans les défenseurs Nick Leddy et Philip Broberg, qui figurent sur la liste des blessés. Leddy n’a pas joué depuis le 15 octobre en raison d’une blessure au bas du corps, tandis que Broberg devait rater quatre à six semaines d’action après avoir subi une blessure au bas du corps le 2 novembre.
Les Blues affronteront les Rangers de New York lundi (19 h HE; FDSNMW, MSG).
“Jusqu’à présent, il y a eu des hauts et des bas dans notre saison, nous avons des difficultés sur les unités spéciales et à marquer des buts, ce qui est rarement une bonne recette pour réussir”, a analysé Armstrong. Nous devons apprendre à nous débrouiller pendant que Leddy et Broberg restent longtemps à l’infirmerie. On a vu des progrès chez certains joueurs, mais le retour de ces deux joueurs va nous aider à stabiliser la situation. »
