Une consécration pour conclure l’année. Sacré champion olympique à Paris cet été de rugby à sept, Antoine Dupont a été élu joueur de l’année dans cette catégorie dimanche 24 novembre. Il devient le premier joueur à recevoir cette distinction en rugby à XV (en 2021) et à sept.
Le Toulousain, qui a découvert la discipline cette année en vue des Jeux, s’est montré décisif lors du tournoi olympique, inscrivant notamment quatre essais, dont deux en finale contre les Fidji. Avec sa présence, l’équipe de France de rugby à sept a mis fin à 19 ans de disette sans titre sur le circuit mondial. Son entraîneur Jérôme Daret a été élu entraîneur de l’année.
Sa présence parmi les finalistes avait été critiquée, notamment par le sélectionneur argentin Santiago Gomez Cora. « Tout pour le spectacle et c’est ce que la France a fait avec Dupont. Il a disputé deux étapes du circuit mondial, dont une en tant que remplaçant. Il a totalisé 12 minutes à Vancouver mais a été élu dans l’équipe standard. A partir de là, on se doutait un peu des choses. Il me semble que c’est trop et c’est un manque de respect.a-t-il déploré, alors qu’aucun Argentin n’a été nommé cette année après le sacre de Rodrigo Isgro en 2023.
A 28 ans, le demi de mêlée des Blues est au sommet de sa carrière. De retour au rugby à XV, il tentera de remporter un deuxième Tournoi des six nations l’année prochaine, avant de viser une première Coupe du monde en 2027.
Chez les femmes, c’est l’Australienne Maddison Levi qui a reçu la distinction, elle qui a décroché le bronze aux JO de Paris en inscrivant 14 essais lors de la compétition. Trois Français se sont distingués lors de la 7 de l’année : Antoine Dupont accompagné d’Aaron Grandidier chez les hommes, et Séraphine Okemba chez les femmes.
En rugby à XV, c’est le Sud-Africain Pieter-Steph Du Toit qui a été récompensé pour la deuxième fois après 2019. En 2024, il a joué un rôle clé dans l’équipe sud-africaine qui a remporté son premier titre de champion de rugby en cinq ans, puis a enchaîné avec une tournée parfaite des Autumn Nations Series, battant l’Écosse, l’Angleterre et l’Angleterre. Pays de Galles. Parmi les femmes, l’Anglaise Ellie Kildunne, qui a réalisé le Grand Chelem lors des Six Nations, a été choisie.
Une seule Française figure dans l’un des deux XV de l’année : Pauline Bourdon-Sansus. A noter que les deux tests de l’année sont à l’honneur des Tricolores : Nolann Le Garrec contre le Pays de Galles et Marine Ménager contre le Canada.
