Red Bull est à la peine avec les dernières évolutions sur sa RB20. C’est pourquoi, pour donner un point de comparaison à Max Verstappen, l’écurie de Milton Keynes a organisé, juste avant le Grand Prix d’Espagne, une journée d’essais privés à Imola, avec le Néerlandais au volant.
Conformément à la réglementation (voir notre article), Max Verstappen roulait dans une RB18 d’il y a deux ans – mais correspondant à la nouvelle réglementation aérodynamique de 2022.
Les pneus utilisés pour ce type d’essais privés ne sont pas non plus ceux de 2024, mais des pneus spécialement conçus par Pirelli.
Ce type d’essais privés est normalement utilisé par les équipes pour donner du kilométrage à leurs jeunes pilotes : par exemple, Andrea Kimi Antonelli, Jack Doohan ou Mick Schumacher ou les Mercedes F1 et Alpine F1 récemment testées il y a deux ans.
Voir des pilotes réguliers courir en pleine saison est moins habituel… et n’est pas sans rappeler l’époque des essais privés à profusion.
La FIA est bien entendu au courant de chaque test. Cependant, l’équipe de Milton Keynes n’a pas souhaité faire de publicité sur le test de Max Verstappen.
Tout cela déconcerte un peu les concurrents de Red Bull… notamment ses concurrents italiens.
Pour Frédéric Vasseur, c’est clair : Red Bull a réalisé ces tests pour le développement aérodynamique de la RB20. Mais comment s’y prendre quand la voiture a deux ans ?
Et d’ailleurs, selon le patron de la Scuderia, Ferrari n’organisera-t-il pas aussi ce type d’essais ?
“Sur la saison, je pense que nous en ferons probablement un peu moins de 10.”
« Mais on ne peut pas ne pas faire la différence entre chaque test. Il y a des essais privés que vous pouvez faire avec les pilotes réguliers et ceux-ci, pour moi, sont plus du développement qu’autre chose – surtout quand vous faites des essais privés une semaine avant une course. »
Le test Red Bull était pourtant légal… que veut dire Frédéric Vasseur ?
« Je ne me plains pas, c’est dans le règlement et c’est tout à fait normal, c’est plus du développement qu’autre chose. »
« Ce n’est pas pour lui donner du kilométrage entre deux courses, sinon mardi on n’ira pas à Imola. »
Frédéric Vasseur le martèle donc : ce que Red Bull a fait, c’est du développement aérodynamique, avec des comparaisons entre les données très solides de 2022 et l’état actuel de leur simulateur, qui manque de corrélation dans ce domaine. Il appelle donc à durcir les règles autour des tests privés, en interdisant par exemple à un pilote breveté de conduire.
« C’est clairement du développement. »
« Ce que l’on pourrait faire avec une autre approche, c’est donner la possibilité aux jeunes pilotes d’acquérir un peu plus de connaissances sur le simulateur et donc de les développer – c’est une autre approche. »
« Je pense que si nous devons réglementer cela… nous devrons diviser les deux aspects – la journée que nous passons avec nos chauffeurs et les journées que nous passons avec les conducteurs non enregistrés. »
Red Bull n’a donné qu’un point de référence à Max Verstappen
Cependant, Red Bull, selon ses déclarations, n’a testé aucune pièce pour 2024 – ce qui serait de toute façon interdit. Comme nous vous l’avions signalé, Paul Monaghan, l’ingénieur en chef de Red Bull, a surtout déclaré que le test d’Imola devrait fournir un point de comparaison pour Max Verstappen, entre la RB20 et la RB18.
« Nous avons vraiment essayé de donner à Max une référence d’une voiture précédente. »
“Lorsque vous essayez d’évaluer les forces et les faiblesses d’une voiture actuelle, votre référence est la voiture actuelle, et c’est ‘les années précédentes, nous avions ceci, nous avions cela’. »
« Nous avons essayé de donner à Max une référence à partir de laquelle il pouvait juger, et il a pu nous faire part de ses commentaires. Ce retour ne changera pas en tant que tel, nous lui donnons simplement une référence différente. »
« On regarde les données, on voit s’il est valable de dire que nous sommes meilleurs ou pires que certaines personnes. On se demande pourquoi ce pilote nous dit telle ou telle chose ? Et puis, que pouvons-nous y faire ? »
