Matthieu Epolo risque de perdre sa place de titulaire ce week-end face au Cercle de Bruges. Une décision qui semblait inévitable depuis maintenant plusieurs semaines.
L’épée de Damoclès Matteo Epolo il avait un nom : son nom était Arnaud Bodart. Et à travers des erreurs récurrentes, le jeune gardien du Standard a peut-être lui-même coupé le fil qui empêchait cette épée de tomber, implacablement, pour remettre son prédécesseur entre les poteaux.
Ivan Leko le confirmera probablement ce vendredi en conférence de presse : sauf surprise, Arnaud Bodart sera bien de retour dans le groupe pour le match de ce week-end, et les sources s’accordent pour qu’il soit titulaire face au Cercle de Bruges.
Le timing est-il idéal ? Oui et non. Le Standard s’est retrouvé dans une situation compliquée : impossible de mettre Matthieu Epolo au banc pendant qu’il jouait… mais aussi très cruel de le mettre au banc à la première erreur inévitable. Leko n’a d’ailleurs pas saisi la première opportunité qui s’est présentée : rappelons qu’Epolo avait déjà essuyé une défaite lors du Clasico, le 6 octobre dernier, et était alors soutenu par tout un club.
Laisser Epolo comme titulaire ne lui rendrait pas service
La troisième solution était donc d’attendre : s’il se remettait de la première petite erreur, le garçon démontrerait alors son mental et serait taillé pour devenir numéro 1. Pour un international U21 déjà valorisé à 3 millions d’euros, cela signifiait un Une valeur marchande en croissance rapide, et peut-être un futur transfert qui ferait oublier celui avorté d’Arnaud Bodart.
Malheureusement pour Epolo et le club, les erreurs ont continué. Bien sûr, entrecoupés d’arrêts fulgurants – mais pour le haut niveau, les réflexes de chat ne suffisent pas : il faut rassurer, dans les airs, sur les pieds, dans la lecture du match, combien de gardiens de divisions inférieures ou de championnats plus faibles sont capable de réaliser des sauvegardes « réflexes » à haute altitude ? Très. La différence est ailleurs.
Arnaud Bodart, même s’il est moins impressionnant sur la ligne que Matthieu Epolo, a déjà fait la différence par le passé. Non, Bodart n’est pas le meilleur gardien de Belgique ; oui, le Standard est peut-être son plafond maximum – alors qu’un Epolo qui aurait réussi à gommer ses défauts encore trop importants pourrait, paradoxalement, aller plus haut. Mais avec Arnaud Bodart, Leko sait ce qu’il a entre les mains : un gardien calme, peu enclin aux erreurs, et qui saura rassurer tout un stade.
“Mais de toute façon, Epolo n’a que 19 ans : un peu de patience !”, nous disent-ils. C’est le Standard qui aurait dû le dire l’été dernier : c’est le Standard qui s’est mis dans cette situation, refusant de laisser Bodart revenir au centre après ses souhaits d’ailleurs. Peut-être qu’Epolo avait besoin de plus de temps, car le SL 16 était loin d’être parfait et tôt ou tard, les défauts allaient forcément se manifester.
Et maintenant ? Bodart, même s’il revient en forme, n’aura pas vu sa valeur augmenter ces mois sur le banc. Personne n’aura gagné grand-chose… sauf peut-être Epolo, qui aura connu ses moments de gloire… mais aura du mal à redevenir numéro 2. Ivan Leko n’a cependant pas beaucoup de choix : quitter Matthieu Epolo. être un pari presque suicidaire. Une nouvelle erreur serait injustifiable…
