Le Canadien | La mémoire sélective de Samuel Montembeault

À deux reprises, à la fin octobre, Samuel Montembeault a dû sortir de son filet, en plein Centre Bell, parce qu’il venait de accorder trop de buts.

Pour un gardien ainsi humilié, il existe parfois des endroits où il est possible de se cacher, des arènes où le couloir des vestiaires est plus éloigné, où il est possible d’attendre en silence et en retrait. Mais pas au Centre Bell, où le tabouret du gardien de réserve est bien en vue, au bout du banc du Canadien.

«Quand ça se passe comme ça, devant nos partisans, c’est encore pire», a constaté le gardien québécois dans le vestiaire, mercredi, au centre d’entraînement de Brossard. Vous êtes là, vous vous retrouvez au bout du banc, et vous n’avez pas envie d’être là, surtout chez vous. C’est gênant, et ça te reste en tête jusqu’à ce que tu t’endormes à la maison… »

Heureusement, les deux soirées difficiles du mois d’octobre, face aux Rangers de New York et au Kraken de Seattle, ne sont pas restées longtemps dans sa tête. À chaque fois, à son retour à l’entraînement, Montembeault demandait à Éric Raymond, l’entraîneur des gardiens du Canadien, s’il voyait un problème dans son jeu.

À chaque fois, la réponse était non.

« Il m’a dit, c’est bien, rien n’est cassé, alors j’ai continué à faire ma routine, comme on le fait toujours à chaque séance d’entraînement. »

En fait, ça va mieux. Depuis son dernier retrait précoce, le 29 octobre au Centre Bell, après avoir accordé cinq buts au Kraken, le gardien québécois a trouvé ses marques. Lors de ses sept départs suivants, il a répondu avec quatre matchs de deux buts ou moins, y compris le blanchissage de lundi contre les Oilers d’Edmonton, son deuxième zéro de la saison.

« C’est l’une des qualités importantes d’un gardien de but ; il faut avoir une mémoire sélective, a-t-il ajouté. J’ai eu ces deux mauvais matchs fin octobre, mais j’ai réalisé que je ne pouvais rien y faire. Le lendemain, je l’ai mis à la poubelle. Je n’ai même pas fait de vidéo, je n’ai même pas regardé les extraits du match. Les deux fois, je me suis présenté à Brossard le lendemain et j’ai fait un bon entraînement. »

Ce retour en force coïncide peut-être aussi avec une directive de Martin St-Louis, qui suggérait aux joueurs de « se serrer » devant les gardiens, selon David Savard.

“Les gardiens ont l’impression que les projecteurs sont toujours braqués sur eux, mais nous devons tous être blâmés lorsque les choses ne se passent pas bien”, a expliqué le vétéran défenseur. Sam, il n’est pas seul pendant un match, il y a une équipe devant lui. Quand les choses tournent mal, c’est toute l’équipe. »

À 28 ans et à sa quatrième saison avec le Canadien, Montembeault comprend très bien ce que signifie se mettre devant ce filet, et devant ces partisans. Il affirme se tenir à l’écart du « bruit » et des critiques souvent peu réfléchies qui lui parviennent via les réseaux sociaux, mais il trouve que c’est parfois compliqué.

« J’essaie d’éviter ça, mais je ne veux pas, je finis parfois par tomber sur ce qu’on dit de moi. J’essaie de ne pas trop lire ça, surtout les commentaires… on veut toujours faire mieux, mais on se fait critiquer. C’est un gros marché, on se met déjà beaucoup de pression, donc il faut vraiment mettre tout ça de côté et se concentrer sur le prochain match, sans penser à tout ce qui se dit à l’extérieur. »

Parallèlement, Samuel Montembeault admet qu’il a un objectif en tête et qu’il garde un œil discret sur la direction d’Équipe Canada, qui dévoilera sa formation le 4 décembre en vue de la confrontation des 4 nations, qui se déroulera sera présenté en février.

« L’équipe sera nommée bientôt, et il y a encore des matchs où j’aurai la chance de faire mes preuves… Équipe Canada est un objectif pour moi. Mais j’ai beaucoup de travail à faire pour y arriver. »