Laveuse gratuite | Gagner ou pas ?

Ceux qui, depuis plusieurs semaines, s’amusent à manipuler le simulateur de loterie de repêchage en se levant le matin en rêvant du centre James Hagens ou du défenseur Matthew Schaefer seront déçus.

Avec trois victoires à ses quatre derniers matchs, dont cette brillante performance de lundi soir face aux Oilers d’Edmonton, le Canadien s’est échappé des 32^e et dernière place au classement général.

Le CH n’est pas très loin, il ne détient que trois points d’avance sur les Blackhawks de Chicago, désormais le pire club au classement, mais il a aussi deux points de retard sur les Islanders de New York et 19^e rang dans le classement.

Le Canadien accuse également trois points de retard sur les Bruins de Boston et la dernière place donnant accès aux séries éliminatoires, avec encore un match à jouer, mais sept clubs à battre.

Alors, gagner ou ne pas gagner ?

Si votre club en reconstruction est entraîné vers le bas par un groupe de joueurs au fil du temps, la réponse est simple. Pourquoi se priver d’un choix au repêchage en raison des bonnes performances de vétérans qui ne seront plus là dans quelques années ?

Mais si, comme le Canadien, vous avez le plus jeune club de la LNH après Buffalo, avec 11 joueurs âgés de 25 ans ou moins dans l’alignement, dont 5 dans l’alignement, top 6 en attaque et 2 en top 4 en défense, une chute brutale au classement signifie aussi que vos jeunes ne progressent pas.

Autant laisser la croissance se produire de manière organique. Ne prenez pas de raccourcis pour gagner plus de matchs, comme sacrifier des choix au repêchage ou des perspectives pour des solutions à court terme, mais ne vous attendez pas non plus à ce que vos enfants échouent.

Juraj Slafkovsky a joué un match solide lundi soir après avoir été mis sur le banc samedi. Il a été responsable du but de Brendan Gallagher à la fin de la deuxième période avec un échec-avant soutenu qui a causé une perte de rondelle au défenseur Mattias Ekholm. Kirby Dach semble enfin retrouver un peu d’intensité.

Cole Caufield montre une nouvelle facette de son jeu. Très vif dans ses batailles le long de la rampe, il a arraché deux rondelles à Leon Draisaitl et a fait preuve d’une belle vision en passant la rondelle à Jake Evans sur le but de Kaiden Guhle. Lane Hutson a joué un autre match inspiré.

Samuel Montembeault n’est plus une recrue à 28 ans. Mais le voir se redresser en novembre, avec un bilan de 3-4-0, une moyenne de 2,23 et un taux d’arrêts de ,919, comme le souligne son collègue Simon-Olivier Lorange dans son analyse de match, ne devrait évidemment pas constituer une mauvaise nouvelle.

Le gardien du Canadien est encore sous contrat pour deux saisons supplémentaires. Le meilleur espoir de l’équipe à ce poste, Jacob Fowler, n’a que 19 ans et joue dans la NCAA. Montréal a besoin d’un solide gardien numéro un au cours des prochaines saisons plutôt que de vivre dans l’espoir (hypothétique) qu’un garçon du Boston College puisse sauver l’équipe dans quatre ou cinq ans.

En espérant de mauvaises performances de ses jeunes dans l’espoir d’être enrôlé dans le top 3 a quelque chose de pernicieux. Le premier choix du repêchage devrait plutôt représenter un lot de consolation si ces jeunes n’offrent pas de bonnes performances cet hiver.

Ce n’est pas non plus comme si la banque de la jeunesse était vide. Le Canadien n’est pas en mauvaise position avec Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Demidov, Hage, Hutson, Dach, Guhle, Reinbacher, Fowler, sans oublier son choix de première ronde en 2025 (4^e pour le moment) et celui des Flames de Calgary (19^e pour l’instant).

N’espérez pas la déconfiture des jeunes pour sombrer dans le classement, ne sacrifiez pas vos espoirs ou vos sélections pour progresser, mais ne vous accrochez pas non plus à vos vétérans.

Si un club vous propose un choix de première ronde et un meilleur espoir en la personne de Mike Matheson, à qui il reste encore un an de contrat après celui-ci, vous devez y réfléchir sérieusement. Matheson a évidemment un effet positif sur le groupe de par ses performances et son ascendant sur les jeunes, mais il aura 32 ans à la fin de son contrat et lui proposera une prolongation de contrat longue durée d’ici le 1^est Juillet 2026 serait une mauvaise idée, tout comme la perspective de le perdre sans rien obtenir en retour.

Bref, choisissez le meilleur des deux mondes. Applaudissez les victoires lorsque les jeunes se démarquent. Consolez-vous en pensant à une autre star potentielle draftée tôt si jamais les jeunes retombent dans une profonde léthargie. N’est-ce pas la solution pour ne pas sombrer dans la dépression ?