Martin Lange // Crédit photo : Sarah Stier / GETTY IMAGES ASIAPAC / Getty Images via AFP
10h01, le 19 juin 2024
Alors que les Jeux olympiques débutent dans un peu plus d’un mois, seuls 140 athlètes français sont qualifiés. Plus de 400 doivent encore valider leur sélection, dont certains nageurs, réunis cette semaine à Chartres pour les championnats de France. Parmi eux, le jeune Toulousain Léon Marchand, qualifié pour les Jeux lundi.
À seulement 22 ans, Léon Marchand a déjà remporté cinq titres mondiaux et rêve désormais d’or aux Jeux olympiques de 2024. Boucles blondes, sourire aux lèvres, le Toulousain garde un visage d’adolescent, mais dans l’eau, il se métamorphose. Il y a un an au Japon, il avait même battu le dernier record du monde du grand Michael Phelps, qui détient pourtant 23 titres olympiques.
“C’est un cadeau. Il y a une part de génétique, mais cela ne suffit pas pour être un grand champion», relate Vincent Gardeau, le président des dauphins de Toulouse, le club du prodige. Il poursuit : « Il a aussi des valeurs familiales, du tempérament, l’envie de se battre. On retrouve le caractère du papa qui est un grand champion. Il a été vice-champion d’Europe, vice-champion du monde.
“Abordable, souriant, sympathique”
Sa mère, également nageuse, a également participé aux Jeux. Elève de Bob Bowman, ancien mentor de Phelps, aux Etats-Unis, Léon Marchand revient s’entraîner à Toulouse six mois par an et malgré sa réussite, il ne change pas. Vincent Gardeau décrit un jeune homme « accessible, souriant, sympathique ». Lors des entraînements, alors que les invités et les adhérents étaient présents, « il était presque gêné de voir autant de monde dans les tribunes », se souvient le président de son club.
Vainqueur lundi du 400 mètres quatre nages, sa spécialité, Léon Marchand s’attaque mercredi à son plus grand défi en vue des Jeux olympiques : le 200 mètres brasse, 200 mètres papillon double. Deux courses à moins d’une heure d’intervalle.
